廢土少年
AR-15是M16的爸爸，而M4A1則是M16的兒子。也就是說AR-15是M4A1的爺爺。
這就是早期的AR-15。
20世紀50年代，當時美國西海岸的一家民間武器公司：阿瑪萊特嗅到了美軍搞新步槍的意向，然後就搞出了AR-10，用的是7.62mm彈。同時期美軍正在進行SCHV項目，SCHV項目是研究小口徑高速彈的，於是阿瑪萊特很識趣的把AR-10給小口徑化了，然後就有了5.56mm的AR-15。
不過當時美國陸軍根本不理會阿瑪萊特，所以最早裝備AR-15的是美國空軍。同時期，阿瑪萊特拿了一些AR-15給外軍試用，其中就包括南越軍隊，南越軍隊拿著AR-15表示這TM簡直就是神槍！正好同時期美軍列裝的M14在越戰中表現的跟坨屎一樣，於是美國陸軍就開始列裝AR-15了。
可能是覺得買和空軍一樣的AR-15會很沒面子，美國陸軍還得加點別的要求進去。
然後就加了這個手動閉鎖裝置，就是當槍械卡殼的時候，強行通過人力將彈藥頂進彈膛。
這個設計雖然沒什麼害處，但是也絕對可以說是雞肋的，當彈藥卡殼的時候強行頂彈顯然不是什麼很好的解決辦法。然而這項早期步槍的特徵竟然就出現在了M16上，並一直保留到了今天。
因為美軍的官僚主義，早期的M16在越南戰場遇到了各種各樣坑爹的問題。
接下來再說說M4A1。
瞭解美軍輕武器發展的人都知道，美軍一般同時期至少裝備有1-2款輕機槍，1-2款步槍，1款卡賓槍。
現在美軍裝備的輕機槍就分別是M60與M249，而步槍則是M16與M14，卡賓槍就是由M16發展來的M4A1。
M4A1其實就是裁短槍管的M16，與M16的關係就類似於G36與G36C，95突擊步槍與96B短突擊步槍的關係。
裁短槍管降低了有效射程但是也讓槍械更加便攜，機械化步兵用著也還算舒服。
貞觀防務
先說AR15和M16，這兩者名義上是同一把槍，但實際上不是同一把槍。
當年美軍採購的時候選定了AR15，然後軍隊採購的AR15在軍中得到了M16的編號，而AR15的民用版本對民眾售賣。但這並不說明民用的AR15就是M16，即使在外形上兩者極為相像，M16和AR15也有著難以消除的區別，即民用版的AR15只能夠半自動射擊（不考慮後來的改進型），而M16則可以進行三點射（這點一直保持到現在）。
在數十年的時間裡，軍隊的M16逐漸按照軍隊的要求改進，而民用的AR15則依照市場需求慢慢演變，甚至於兩者最初都不太一樣、，但到了現在肯定不能說AR15和M16是一個東西了，就像你不可能讓徐福兩千多年後的子孫承認自己是中國人一樣。至於M4A1和AR15與M16，那就更不是同一把了，不過這三者確實都能算是AR系，而M4A1也是從M16身上改進來的，所以可能看M16會跟M4A1挺像的，但從長短上一眼就能看出這兩個不同。
從外觀分辨的話，AR15和M16就別想了，從實際操作上倒是能分出AR15有半自動和全自動卻沒怎麼見三點射，M16有半自動和三點射但少見全自動，可能不是很準確但這種分法還是很不錯的。
M4A1則很容易分辨出來，作為一個強調短小精悍的卡賓槍，M4A1的槍長自然是遠短於M16與AR15的。尤其是槍管護木部分，一眼就可以看出來兩者的長度差的老遠，要是與20英寸長槍管的M16對比，差距就更大了。
平心而論，這幾個名字雖然肯定不能混為一談，但實際上在歷史上有著千絲萬縷的聯繫，AR15、M16、M4A1，這三個名字實際上已經分不開了，人為的區分除了無謂的增加多餘的工作外其實也沒什麼大用。
軍情解析
不是一把槍，但M4A1屬於AR15的後續型號之一。AR15寬泛來講是指所有采用AR15步槍結構的武器。
如果單指AR15這個型號，是美國阿瑪萊特公司在1957年設計的一款小口徑步槍。當時二戰結束不久，美軍倍感M1半自動步槍的無力開始尋找替代品，阿瑪萊特公司發明了一款射擊.308溫徹斯特彈的自動步槍，就是AR10。這把步槍有很多非常典型的設計（諸如直槍托、與提把一體的照門、三角準星）並且一直延續到了後來的M16步槍和M4卡賓槍上。但是最後M14步槍被選中了，因為是陸軍欽定。而AR10則有一小部分轉銷國外。
1957年，美國陸軍提出要武器廠商研製一些小口徑自動步槍，阿瑪萊特公司就做出了AR15。最初的AR15型號發射的是.222口徑雷明頓彈，但是陸軍對於步槍的概念認識非常保守，所以儘管提出研製的是小口徑步槍，卻要求必須在460米的距離能穿透鋼盔。於是雷明頓公司就改進出了.223口徑，所以直到後來AR15也並沒有統一，只有各種不同的實驗型號。
而M4A1卡賓槍，是隨著新步槍和步槍彈的列裝，美軍希望給特種部隊也裝備一款發射M855的卡賓槍。海軍陸戰隊在1985年測試了720型並稱之為XM4，然而被國會否決了。第二年美軍重啟了XM4的項目並且在1991年將改進版本正式定型為“美國5.56mm NATO口徑M4卡賓槍”。M4在外觀上最大的特徵是槍管外露部分有一段頸縮，為了方便安裝M203榴彈發射器，並且M4卡賓槍只能單發和三發點射。
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輕兵器愛好者
當然不是，雖然這幾把槍之間都有很大的關係，但是並不是同一種武器。
AR15是M16和M4的祖宗，AR15最早源自於AR10步槍，不過主要是將子彈改成了更新的5.56毫米小口徑彈藥，可以理解為是縮小版的AR10，同時也大量使用了鋁合金以及複合材料等，大大降低了重量。
而AR15可謂是世界上影響最大的輕武器之一，AR15並不是具體指代一把步槍，主要是指AR15這一類步槍。AR15誕生至今，由於專利已經失效，不僅是美國很多公司可以隨意仿製改造，甚至很多外國公司都投入了生產，因此各式各樣的AR15類步槍充斥著國際市場。外觀上的差異十分巨大，不僅護木、槍托、準星，甚至機匣也有很大的不同，但是使用的都是氣吹式設計，因此都是屬於AR15。
而著名的M16就是美軍當時購買的民用版AR15之後給予的正式編號，不過最早是美國空軍裝備的，其後美國陸軍和海軍陸戰隊才開始裝備M16，並不斷對其進行改進。M16從M16A1、M16A2一直到如今的M16A4，已經是一個服役半個世紀的老兵了。M16系列最大的特徵就是較長的護木，而M16A4遍佈四周的導軌更是容易與其他步槍分辨。
M4A1則是美軍90年代推出的卡賓槍，用於取代老舊的M3衝鋒槍等。可以看作是小型化的AR15，最早的M4只能半自動射擊，後來到了M4A1才能全自動射擊。M4A1也有很多改進版，比如陸軍版的槍托和海軍版的就有所不同，但是M4A1護木相對較短，是美軍目前的主力武器。
