宰相“劉羅鍋”，家喻戶曉。他不僅為官“忠君、愛民、清廉”，深受百姓喜愛，其書法更是了得，有“濃墨宰相”之稱，與翁方綱、王文治、梁山舟並稱四大家。
劉墉開始學習書法，並未當作是一種藝術，而是科舉考試的手段。他生長在這樣的家庭裡，最重要的目標和心願當然是金榜題名，步入仕途，光宗耀祖了。因此，在教授劉墉學業的同時，也教其書法，讓劉墉苦練“館閣體”，以備應試。
劉墉一生書法曾經數度變化。如按時代劃分，還有早、中、晚年的變化：
早年，約20歲左右，他的書法學趙孟€€、董其昌，筆法稚嫩妍美，正如徐珂《清稗類鈔》所云：“文(劉墉)書法……其少年時為趙體，珠圓玉潤，如美女簪 花。”《藝舟雙楫》說：“文清少習香光”。代表作有劉墉《行書扇面》，此書紙本，款“庚申六月三日,天香深處書。劉墉。”“庚申”為1740年，時劉墉 22歲，書風學趙、董而又有自己的特色。
中年，約30歲以後，書學蘇東坡、顏真卿、鍾繇等，筆法雄深雅健，骨肉相兼，氣蒼韻遒,獨具一格。故《藝舟雙楫》《清稗類鈔》說他“壯遷坡老”(蘇東坡)， “中年以後，筆力雄健，局勢堂皇，迨入臺閣，則炫爛歸於平淡，而臻爐火純青之境矣。”代表作有故宮藏劉墉57歲(1775年)作《送蔡明遠敘》軸。
晚年，約70歲以後，書法北朝碑版，正如《書林藻鑑》引《藝舟雙楫》所云：“文清(劉墉)……七十以後，潛心北朝碑版，雖精力已衰，未能深造，然意興學識， 超然塵外。”又說“蓋山東多北魏碑，能見六朝真相，此諸城(劉墉)之所以或過華亭者”。代表作品有作於1797年劉墉79歲時的《行書軸》。此書紙本，墨 跡，款署“嘉慶丁巳二月，劉墉”。鈐“御賜海岱高門第”、“劉墉印信”等印，該書體豐肥骨勁，結體嚴謹而又舒展，為劉墉79歲時精作。
劉墉善學前賢吸取眾家之長，但師古而不拘泥，不受古人牢籠而富有創造性，形成了獨具一格的面貌。
劉墉喜用狼毫筆和極濃的墨在臘箋上寫字，蘸墨又極飽滿，所以用墨厚重，筆劃肥厚，渾厚敦實。看起來肥胖，缺乏筋骨，但細細品味，發現每一筆都鋒正毫健，骨絡分明，體豐骨勁，別具面目。因此，劉墉的字給人以重量感，無半點圓滑甜俗習氣。
二是富有“靜”趣。 劉墉寫字，起筆藏鋒，收筆回鋒，無筋骨暴露之弊。字體肥厚，墨色濃重沉鬱。章法上字字獨立，行行分明，毫無譁眾取寵之態，有一種肅穆寧靜之趣。
三是對比強烈。劉墉成熟時期的行書，雖以“肥”為特徵，但絕非一味豐肥，而是肥瘦兼用，且對比強烈，晚年更是如此。一般情況下，劉墉寫字，橫劃較細，而豎劃肥厚濃重，聯帶之筆劃極其瘦勁。另外一與眾不同之處是把撇劃寫得濃重，而捺劃卻寫得輕細。再有，常把字的某些偏旁寫得肥大緊湊，另一部分則較鬆散，一般是上重下 輕、左重右輕，做到靜中有險，靜中有變，不失為高明的藝術手法。
此外，劉墉的名款，見於記載的有“劉墉”“石庵”“日觀峰道人”“石盒”“木庵”“青原”“香巖”“東武”“溟華”等。見於傳世作品中的有“劉墉”“石€€”“石 庵弟墉”“石庵劉墉”“石庵居士”“晚香堂劉墉”“弟墉頓首”“日觀峰道人書”“劉墉志”“石庵書舊句”“十一兄墉”“臣劉墉敬書”等。這些署款，不僅是 劉書鑑定的重要依據，而且是研究劉墉書法和生平的重要史料，比如“十一兄墉”，說明劉墉兄妹多，他排行第十一。又如“臣劉墉敬書”，說明他是宮廷書家。
除名款外，劉墉的印章數量，據不完全統計，也多達有50多方，有的還是印文相同，而篆法、刀法、大小、朱白文不同的印章。如仔細分，又有名號、齋名、御賜等不同之印。
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