宰相“刘罗锅”，家喻户晓。他不仅为官“忠君、爱民、清廉”，深受百姓喜爱，其书法更是了得，有“浓墨宰相”之称，与翁方纲、王文治、梁山舟并称四大家。
刘墉开始学习书法，并未当作是一种艺术，而是科举考试的手段。他生长在这样的家庭里，最重要的目标和心愿当然是金榜题名，步入仕途，光宗耀祖了。因此，在教授刘墉学业的同时，也教其书法，让刘墉苦练“馆阁体”，以备应试。
刘墉一生书法曾经数度变化。如按时代划分，还有早、中、晚年的变化：
早年，约20岁左右，他的书法学赵孟€€、董其昌，笔法稚嫩妍美，正如徐珂《清稗类钞》所云：“文(刘墉)书法……其少年时为赵体，珠圆玉润，如美女簪 花。”《艺舟双楫》说：“文清少习香光”。代表作有刘墉《行书扇面》，此书纸本，款“庚申六月三日,天香深处书。刘墉。”“庚申”为1740年，时刘墉 22岁，书风学赵、董而又有自己的特色。
中年，约30岁以后，书学苏东坡、颜真卿、钟繇等，笔法雄深雅健，骨肉相兼，气苍韵遒,独具一格。故《艺舟双楫》《清稗类钞》说他“壮迁坡老”(苏东坡)， “中年以后，笔力雄健，局势堂皇，迨入台阁，则炫烂归于平淡，而臻炉火纯青之境矣。”代表作有故宫藏刘墉57岁(1775年)作《送蔡明远叙》轴。
晚年，约70岁以后，书法北朝碑版，正如《书林藻鉴》引《艺舟双楫》所云：“文清(刘墉)……七十以后，潜心北朝碑版，虽精力已衰，未能深造，然意兴学识， 超然尘外。”又说“盖山东多北魏碑，能见六朝真相，此诸城(刘墉)之所以或过华亭者”。代表作品有作于1797年刘墉79岁时的《行书轴》。此书纸本，墨 迹，款署“嘉庆丁巳二月，刘墉”。钤“御赐海岱高门第”、“刘墉印信”等印，该书体丰肥骨劲，结体严谨而又舒展，为刘墉79岁时精作。
刘墉善学前贤吸取众家之长，但师古而不拘泥，不受古人牢笼而富有创造性，形成了独具一格的面貌。
刘墉喜用狼毫笔和极浓的墨在腊笺上写字，蘸墨又极饱满，所以用墨厚重，笔划肥厚，浑厚敦实。看起来肥胖，缺乏筋骨，但细细品味，发现每一笔都锋正毫健，骨络分明，体丰骨劲，别具面目。因此，刘墉的字给人以重量感，无半点圆滑甜俗习气。
二是富有“静”趣。 刘墉写字，起笔藏锋，收笔回锋，无筋骨暴露之弊。字体肥厚，墨色浓重沉郁。章法上字字独立，行行分明，毫无哗众取宠之态，有一种肃穆宁静之趣。
三是对比强烈。刘墉成熟时期的行书，虽以“肥”为特征，但绝非一味丰肥，而是肥瘦兼用，且对比强烈，晚年更是如此。一般情况下，刘墉写字，横划较细，而竖划肥厚浓重，联带之笔划极其瘦劲。另外一与众不同之处是把撇划写得浓重，而捺划却写得轻细。再有，常把字的某些偏旁写得肥大紧凑，另一部分则较松散，一般是上重下 轻、左重右轻，做到静中有险，静中有变，不失为高明的艺术手法。
此外，刘墉的名款，见于记载的有“刘墉”“石庵”“日观峰道人”“石盒”“木庵”“青原”“香岩”“东武”“溟华”等。见于传世作品中的有“刘墉”“石€€”“石 庵弟墉”“石庵刘墉”“石庵居士”“晚香堂刘墉”“弟墉顿首”“日观峰道人书”“刘墉志”“石庵书旧句”“十一兄墉”“臣刘墉敬书”等。这些署款，不仅是 刘书鉴定的重要依据，而且是研究刘墉书法和生平的重要史料，比如“十一兄墉”，说明刘墉兄妹多，他排行第十一。又如“臣刘墉敬书”，说明他是宫廷书家。
除名款外，刘墉的印章数量，据不完全统计，也多达有50多方，有的还是印文相同，而篆法、刀法、大小、朱白文不同的印章。如仔细分，又有名号、斋名、御赐等不同之印。
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