刘裕是南朝刘宋王朝的建立者，不仅有着和大多数开国帝王一样的“丰功伟业”，其个人武力值在历史上所有的开国皇帝中也是罕有人能与之匹敌。在平定孙恩的叛乱中，曾独自一人追杀敌军上千人，见之者莫不为之动容。其打仗更是神勇，一生几无败绩难逢敌手，可谓是一代“战神”帝王。然而就是这么一位犹如“开挂”的帝王，最终却因为一个错误的决策，导致沦为异族之手已达百年之久的关中地区得而复失，手下猛将丧亡殆尽。
刘裕
东晋义熙十二年（416年），刘裕在对内平定了各路叛乱和消灭了多个地方割据势力后，开始把矛头对准氐族人在关中建立的后秦政权。此时的后秦因年年与夏国争战，且内部各势力争权夺势互相明争暗斗，国力大为削弱，这就为了刘裕的北伐后秦创造了有利条件。于是，刘裕遂于次年的八月灭亡了后秦，收复了长安。就在刘裕准备先安顿下来好好经略西北时，却因为留守建康的心腹刘穆之突然去世，而不得不匆忙率军南归掌控大局，而把长安留给此时年仅12岁的次子刘义真。
王镇恶
由于刘义真年幼，刘裕临走前还留下长史王修，名将王振恶、沈田子、傅弘之等辅佐他共同镇守长安。刘裕自认为安排周密，于是踌躇满志的踏上东归之路。然而他就在前脚刚离开，身后的长安就发生了惊天巨变。王振恶和沈田子都是此次灭亡后秦收复长安的大功臣，两人都自认为功劳比对方大，因此谁也不服谁。又因王镇恶的祖父是前秦时期辅助苻坚统一北方的名相王猛，在关中有着极高的威望，因此刘裕对王震恶存有猜忌。在临走前，刘裕留下一万精兵，并暗示沈田子等，如果王镇恶存有异志，可让他自取灭亡。沈田子因此更无忌惮。
沈田子
夏主赫连勃勃见刘裕离开了长安，马上就下令兵分三路，直取长安。于是沈田子先出兵到渭水以北阻击夏军，却因夏军势大只好坚守，并派人向王镇恶求援。王镇恶当着使者的面骂道“公以十岁儿付吾等，当共思竭力，今拥兵不进，贼何由得平？”，然后才亲自带兵北上救援。沈田子听到这般嘲讽，新仇旧恨涌上心头。于是在营中设下埋伏，诱杀了王镇恶。傅弘之见状，舍命逃回长安，向刘义真说明了一切。于是长安戒严，王修下令逮捕沈田子，当即斩首。刘义真听信左右谣言，以谋反罪，把王修也斩首了。又下令外围军队全部撤回，长安由此变为一座孤城，被夏军团团围住。
赫连勃勃
刘裕听到消息后大惊失色，急令名将朱龄石、朱超石，猛将蒯恩前去接替刘义真镇守长安。然而由于刘义真在离开长安时大肆劫掠金银财物，广搜美女，一路上边走边玩。由此大失民心，前去接守的朱龄石得不到关中百姓的支持，很快被赶来出来，最后和朱超石被夏军俘虏，双双遇害。刘义真也被夏军追赶上，傅弘之、蒯恩、毛修之等人奋力断后，最终全军覆没，1万的北府精锐全部被杀。
至此，刘裕手下的一流名将丧失殆尽。关中的失守，也使得即将建立的刘宋政权失去了一块重要的战略地带，对日后南北双方力量的消长产生了相当大的影响。
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