说起直辖市，大家的第一反应就是天津、重庆、上海等4个城市。其实在建国的初期，我们国家总计有12个直辖市。除了上述几个城市以外，还有沈阳、南京、西安、广州等城市。其实，还包括湖北省的省会武汉。那么，最关键的一个问题出现了，当时，武汉被提升为直辖市以后，湖北省的省会在哪？其实，湖北好几个城市都在竞争省会。
武汉这个城市很特殊，作为中部地区最大的城市，武汉的经济明显超越了长沙和郑州。早在古代历史上，武汉就已经是十分繁华的城市。武汉位于长江的中游地区，是非常好的运输中转站和集散地。元朝统一天下之后，建立了沿用至今的行省制度。当时，湖广行省的省会就在武汉。顺便说一句，湖南和湖北原本是一家人。直到清朝建立的初期，为了自己的安全，才被两湖地区分家。当时，湖南的省会在长沙，湖北的省会则在武汉。
在清朝统治的末期，在各国列强的要求之下，清朝被迫开放了自己的国门。武汉作为内陆地区的重要城市，西方列强自然不会放过。在近代历史上，英国、法国都在染指武汉。清朝统治的末期，积极发展铁路交通。武汉迅速成为了重要的铁路交通枢纽城市，放眼全国，同时具备水陆交通便利条件的只有武汉。因此，武汉成为了全国第5大城市。在抗日战争时期，面对日本军队的进攻，当时的口号就是保卫大武汉。
一转眼到了建国之初，鉴于武汉地位重要，特别将武汉提升为直辖市。当时，南京、西安、广州等城市，也都被提升为直辖市，全国总计有12个直辖市。一个最重要的问题出现了，武汉被提升为直辖市之后，湖北省的新省会在哪呢？湖北省的省机关继续留下武汉，湖北省好几个城市都在竞争新省会的位置。但是这几个城市都有各自的缺点，例如经济不行或者交通不行等等。言而总之，湖北省的机关继续留在武汉，和直辖市机关在一个大院里办公。
与此同时，几个地级市的竞争也继续着。到了50年代中前期，随着全国局势的稳定，国家开始腾出手来解决区域划分问题。在1954年，西安、广州、武汉、南京等城市都重新成为省会城市。就这样，湖北几个地级市之间的竞争结束了。武汉重新成为湖北的省会，而且继续保持自己在中部地区的优势地位。从经济总量来说，武汉在中部地区遥遥领先。长沙和郑州市第二、第三的位置，与武汉存在不小的差距。
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