1894年的7月25日，是中国近代史上最重要的一个节点，日军海军在丰岛西北海面向我北洋海军舰船发动突然袭击。济远舰遭受重创，广乙舰触礁焚毁，操江号被掳，而满载1000多清军官兵的“高升号”则在拒绝投降后被日军击沉，八百多官兵殉难。“高升号”事件，为中日甲午海战正式拉开序幕。
因为“高升号”是清政府从英国公司雇佣来的商船，所以，李鸿章寄希望于英国能够出面干预此事，制裁日本。而日本则一再狡辩、企图推卸责任。为查清事实真相，1894年8月12日，英国驻长崎总领事馆专门为“高升号”事件举行了第一次听证会。那么，听证会上究竟发生了什么呢？
日舰浪速号击沉高升号
这次听证会上，最重要的证人，就是“高升号”船长——英国人高慧悌。一开始，高慧悌叙述了整个事件的经过，基本真实可信。可最后，在一句十分关键的证词上，高慧悌的话耐人寻味。他说：中国军官限制了他的人身自由。
果然，听证会一结束，高慧悌的这句“中国军官限制了他的人身自由”，便成为日本大肆宣扬的重点，也成为他们击沉“高升号”合法性的依据，国际舆论彻底倒向了日本一方。那么，当时高慧悌真的被船上的中国军官限制、恐吓了吗？让我们把时间回溯到1894年7月25日，“高升号”发生的当天，从历史真相中寻找答案。
北洋水师主力济远舰
北洋水师广乙舰
7月25号早上7点，负责为清军运兵船护航的济远号和广乙号在返航途中，与牙山口外的丰岛海域遭遇日本吉野、浪速和秋津洲3艘军舰。7点34分，吉野号向济远号发射了第一枚炮弹。
日舰吉野号
海战持续了1小时20分钟，遭到日军偷袭的北洋两舰损失惨重。广乙号重伤后搁浅自焚；中炮受伤的济远号向西狂奔撤退。这时，毫不知情的“高升号”误入战场，被浪速号逼停。
日舰浪速号
就在浪速号和高升号对峙之时，浪速号上放下了一艘小艇，为首的是日本海军大尉仁见善五郎。仁见善五郎登上高升号后，检查了英国商船执照，并以高升号运送清兵为由，要求连船带人押回日本长崎港。
英国船长高慧悌向仁见善五郎辩解说，我们离开大沽港的时候你们没有发生战争行为，而且你们到现在都没宣战，不属于交战行为。那么按照国际惯例，我们应该退回到出发港。但是日方十分强硬，威胁说，如果你不跟我们一块走，就要击沉高升号。
甲午海军军官
被逼无奈之下，高慧悌决定服从日本人。然而这一决定当场就激起船上清军官兵强烈反对，他们宁死也决不服从日本人的命令。正是出于这一点，不愿做日本俘虏的清军士兵，限制了高慧悌等外籍船员的人身自由。这也就成为日本大肆宣扬的重点，也成为他们击沉高升号合法性的依据。
陆奥宗光
青木周藏
8月20日上海举行第二次听证会后，英国几乎全盘接受了日本无错的观点。11月10日，英国官方最终裁定：日本在此事件中不需要承担任何责任。英国方面为什么要一再袒护日本呢？旅澳学者雪儿简思在他专门解读高升号事件的书《大东亚的沉没》一书中透露了更深层的原因。
当时，英国最大的殖民地是印度，它要想方设法，阻止俄罗斯在亚洲地区的南下，而在印度和俄罗斯之间，就必须要找到一个缓冲区。那么，这个缓冲区就是清王朝。但是，随着日本的崛起，英国便决定抛弃清政府，与日本结盟。在甲午战争开战前，英国甚至曾与日本达成协议，只要日军不攻打英国在中国最大的利益区上海，英国就会对日本的侵略行为睁一只眼闭一只眼。
明治天皇召开会议
日本通过高升号事件，在西方列强阵营中成功上位，又借着甲午战争后中国的巨额赔款国力大增，开始了在亚洲扩张的脚步。高升号事件也是英国亲日路线的开端，他们对日本的绥靖、纵容一直持续到第二次世界大战之前，终于酿成了对亚洲乃至世界的灾难。
閱讀更多 湖北衛視大揭祕 的文章
