貴族的理想生活
九品中正法實施以後，晉初的社會如劉毅所說，是“上品無寒門，下品無勢族”。這種狀況逐漸促成了貴族的產生。
衣冠之族皆為豪門望族，此外皆為庶人。這種貴族當時稱作士人，士人究竟有多少，還不清楚。
不過，沈約的《上疏》（《通典》卷十六）中稱：“當今士人繁多略以萬計”。這也許不是正確的數字，但可以想象數量是相當多的，這是南朝梁代的情況。
在沈約的《上疏》中還說“周、漢之道，以智役愚，臺隸參差，用成等級。魏晉以來，以貴役賤，士庶之科，較然有辨”。 九品中正法在很大程度上助成了這種傾向。
自漢末開始，由於生活貴族化和門第傳承的結果，延續下來的家族，其生活已帶有向貴族轉變的傾向。仲長統寫過一篇《樂志論》，其中提到漢末受教育人的理想生活。這篇文字是《昌言》中的一篇，也有人懷疑是《昌言》的自序（由於這篇文章獨立成章，因此，中國的書法家常常抄寫這篇文章）。
（（明-董其昌-行書樂志論））
該文中提到，他以為的理想之所是：
家居有良田廣宅，依山傍水。房屋周圍有溝池環繞，並且種滿竹林樹木。房前有果園，有舟車，無需枉費徒步跋涉的辛勞。有使役，可以替代自己的勞動。供養雙親時有美味膳食。妻子兒女都不用勞動。朋友來聚會，有酒餚招待。逢良辰吉日祭先祖，就奉上豬羊犧牲。
在屬於自己的田園樹林中悠閒地漫步遊玩，戲清水，追涼風，釣遊鯉，獵飛鳥，在自己的宅第中過著安閒的生活，生活在與得道的仙人一樣的境遇中。與得道的賢哲達者們論道講書，觀察天地，評論古往今來的人物。悠閒風雅地彈著琴，逍遙自在地暢想人間的事。不受當時之責（即不出去擔任工作），並且健康長壽。
如果過上這樣的生活，其心境可以凌霄漢，出宇宙之外，又何必羨慕出入帝王之門的人呢！恰好在這時候，魏文帝頒佈詔書（《太平御覽》卷六八九，《服章部六衣》），其中提到：“三世長者知被服，五世長者知飲食”。這大概是當時流行的諺語吧。
以上就是普通有識階層的標準的貴族生活，普通百姓是不可能達到的，然而當時的貴族卻實現了這樣的理想生活。
尊重氏族
六朝時期對氏族的重視，在趙翼的《陔餘叢考》卷十七《六朝重氏族》中有詳細的記述。其大致內容是，九品中正法實施以後，做官的人多從貴族中選出，即所謂的“下品無高門，上品無寒門”。
貴族從一開始，其出世的方式就與眾不同。
在晉代，許多貴族在年輕時就成為散騎侍郎，還有的當上了秘書郎和著作郎，這已是常例。後兩種官職是由會寫作的人擔任的。貴族最初就被任命為這種官職，證明他們是受過教育的。士人被任命的官職大致有九品，除此之外，小人擔任的、可以稱之為等外的官職，有七等。像上述那樣的望族當然是與望族通婚，而不與卑賤者通婚。
但是，即便是在當時，貴族的傲慢自負也未被認為是件好事。其中有些人雖身為貴族，但不依仗門閥，他們善待那些身份低的官吏，並親身擔任小官吏，以此為盛德。
不過，大部分人因品位不同而官職也不同，特別是下品的家族，不敢爭門第，即便有好的官職，也堅決辭而不受。
劉宋時期，王儉出身名門，有學問，是當時的名人。王敬則的出身門第不高。兩人同時就開府儀同之職時，有個人祝賀王儉說，今日可謂連璧。可是王儉卻說，此意非也。老子始終不想與韓非同傳（老子尚道，韓非只言法。此話的意思是以兩人被編入《史記》同一列傳中，來譏諷王儉與王敬則同官）。王敬則聽說此事後說，我過去是一名小官吏，現在僥倖與王儉一起被拜為三公，復有何憾乎。
該書中還提到，有一個不是貴族的人，娶了一位由於犯了罪或是觸犯了天子而家族敗落的貴族的女兒，並把這門婚事視為很大的榮譽。
要成為士人，並不取決於天子的命令或朝廷的制度，而是在無所限制的狀態下，貴族各自尊崇自己的門第並決定哪個家族是貴族。所以，並不是什麼人想加入就可以加入的。
要成為貴族，必須得到貴族的許可。前面已提到過紀僧真到江斆家求情的例子。據說更為過分的是，有人去了貴族家，但主人既不搭話，也不招待，待來訪者離去後，把他坐過的坐榻也拿去燒掉了。
梁武帝時，侯景從北齊降梁，他是個很粗暴的人，卻想當貴族。當他提出要同南朝的名門貴族王、謝兩家聯姻時，梁武帝回答說，王、謝家的門第太高了，你還是同再低一些的人家結親吧。
貴族家都編造了譜牒，以此來確定門第等級的高下。唐太宗做天子之時，曾對譜牒做過調查。博陵的崔氏是第一流的（崔氏有很多，但博陵的崔氏地位最高），太宗的門第是第三流的，這時候，所有門閥被分為九等，凡293姓，1654家。這些門第一直延續到了唐代。
到了唐代，官吏的等級也有從平民中選拔的，但婚姻是按門閥的等級施行。太宗那樣的一代英王，也曾設想過在一定程度上削弱門閥勢力，不過實行起來並非那麼容易。
本文選摘自：《中國史通論》（精裝）內藤湖南 著 夏應元 / 錢婉約 譯，九州出版社
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