父母之命，媒妁之言的包辦婚姻在中國實行了幾千年、自古以來不知道有多少相愛的青年男女因為這種腐朽的制度而被拆散。梁山伯和祝英臺，劉蘭芝和焦仲卿，這些都是因為父母的干預而釀成的悲劇。
時間到了民國，西方的思想文化傳入中國，部分與世界接軌的年輕人開始瞭解到自由、民主、平等等思想，他們也開始追求這些社會地位。新青年們在婚戀方面也開始追求自由戀愛了，包辦婚姻在這些青年身上已經不適用了。但是很多人無法反抗父母，他們娶了父母指定的媳婦以後，又重新結婚，比如魯迅就拋棄了他的妻子朱安，郭沫若拋棄了他的妻子張瓊華。但是在這些青年裡，有一個人是例外，那就是胡適。
胡適在民國有著很高的知名度。一方面他和其他人一起倡導了新文化運動，另一方面他自己本身的文學水平也非常高，曾經被諾貝爾提名。此外，胡適的長相還非常清秀帥氣。
但是胡適同樣有一個傳統的母親，胡適十三歲就出去求學了，而他的母親也早早地為他尋找了一個“妻子”。胡適母親為他找的這個妻子叫做江冬秀，也是一個名門小姐，但是是一個裹著小腳的傳統中國女人。
民國男神一樣的胡適自然不缺乏女孩子的敬佩和追求，很多女孩子都希望嫁給胡適。胡適求學的時候，有一個叫做韋蓮司的女孩子就喜歡上了他，而胡適也覺得這女孩非常有涵養，兩人情投意合很快的就生活在了一起。
後來胡適因為要到哥倫比亞留學，兩個人就分開了，長久下去感情就漸漸消失了。後來胡適又愛上了一位留學生，兩人到了談婚論嫁的地步。可這個時候卻收到了母親的來信、信中提到、讓他回家結婚。胡適雖然思想很開發，但他是一個非常孝順的人，所以不想違背母親的意願，老實的就回去和江冬秀結了婚。在胡適和江冬秀的婚禮上，胡適結識了江冬秀嫂嫂的妹子曹誠英，兩人產生了不一樣的情愫。
婚後胡適離家到了上海，私低下卻和曹誠英一直保持這不正當的聯繫、不久後兩人就相戀了，甚至曹誠英還懷了胡適的孩子。胡適提出要和江冬秀離婚、但他低估了老婆的能耐、
胡適離家去上海的這段時間，江冬秀已經懷上了孩子，聽說了胡適和曹誠英的事，江冬秀氣勢洶洶地趕到了上海。她帶著兒子和一把剪刀，要挾胡適如果離婚就先殺了兒子和胡適，然後再自殺。胡適被這樣的場面嚇壞了，也不敢再提離婚的事情，曹誠英也墮了胎。
江冬秀確實不是個一般的人物，不僅為人潑辣，眼光也非常獨到。她勸告胡適不要捲進政治裡面去，胡適遭遇“反胡”危機的時候，她出謀劃策，前後奔走，為胡適解決了危機。胡適也看到了江冬秀的亮點，越發對江冬秀感到滿意。對外他毫不避諱地說自己是“妻管嚴”，還提出了新“三從四德”的歪說。
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