在日本，職業青訓梯隊和校園足球是殊途同歸的兩條成長道路，兩套系統並立而又互補。在日本2比1擊敗哥倫比亞的比賽中，攻入制勝一球的大迫勇也正是出道於日本校園足球。
日本的“校園足球”至今已有百年曆史。早在1917年，關東關西兩大大學聯賽和全國高中足球錦標賽便已誕生，甚至比日本足協成立的時間還要早。日本各地的小學、中學、高中基本都建有自己的足球校隊。
隨著J聯賽梯隊體系的確立，有志於職業足球之路的足球少年會先選擇進入J聯賽俱樂部梯隊。俱樂部梯隊屬於精英型的小眾隊伍，以大阪鋼巴為例，每年有1500人進入U12梯隊，到U15梯隊只剩下250人，U18更只剩下30人。也就是說，6年之後只有2%的小球員有望踏上職業之路，這是一條精英成長的獨木橋。
在殘酷的淘汰背後，校園足球就起到了互補的功能，有句話叫，“只要你自己不放棄，足球不會來淘汰你，你總可以找到一條適合自己的路。”說的就是日本這種成才體系。
以2018年世界盃首戰首發的左後衛長友佑都為例，1998年，12歲的長友佑都未能入選當時還是半職業俱樂部的愛媛FC的U15梯隊，為了兼顧足球夢，不得不從家鄉所在的四國島跨縣入讀東福岡高中。
本田圭佑也是如此，2001年，他在大阪鋼巴U15梯隊進入U18梯隊的關口被刷下，不得不從家鄉大阪遠走石川縣的足球名門星稜高中。
實際上越來越多的日本足球界人士也開始思考，這些苗子被職業足球梯隊刷下來、去參加校園足球，相當於走了一條“敗者復活”的道路，為什麼從這個途徑走出來的曾經的敗者，日後反而令人始料不及地強大起來？
此外，也有本就是校園足球體系裡的佼佼者，在高中聯賽中被職業球隊看中，比如柴崎嶽、攻入致勝一球的大迫勇也。
▲這個日本著名的表情包是一名高中生後衛，在高中足球比賽輸給大迫勇也所在的球隊後在鏡頭前嚎啕大哭：“大迫太厲害了，簡直被他踢傻。”這個表情包就是這樣來的
他們雖然出自校園足球，但表現出來的水準卻一點不比俱樂部梯隊體系的球員差。這是因為日本的校園足球體系並不遜色於職業青訓。
日本校園足球之所以有今天這樣長久的積澱，和日本的教育理念有關：注重文武兩道，學習書本上的理論知識固然十分重要，但同時也絕不會忽視體育精神的培養。
學校的重視體現在教練的數量上。日本的“足球教練資質制度”分為五個檔次：少兒級、C/D級、B級、A級、S級，需要注意的是，執教中學年齡段及高中年齡段隊伍的主教練，必須擁有B級及以上教練資格證書。要求有多嚴格？再往上一個級別的A級證書已經是職業俱樂部一隊助理教練、二隊主教練的標配。
2015年3月31日，日本足協官網公佈數據，當時日本擁有各級足球教練總人口76539人，其中S級教練411人，A級1363人、B級4006人、C級28701人、D級42055人。2011年的數據顯示，在日本當時有超過5.8萬是專門從事青少年培養工作的D級和C級教練員。
作為一個不是很嚴格的對比，2011年中國持證教練的總人數僅為1.05萬名，D/C級教練員只有8421人。中國人口是日本的10倍還多，持有D/C級教練證書差不多是日本的1/10。
“教練資質覆蓋”又保證了教練的質量，大量的比賽則讓校園足球得到足夠的鍛鍊，日本校園足球的全國性賽事體系，按照日本足協定義的U12、U15、U18及大學的年齡劃分，可以分為小學足球、初中足球、高中足球和大學足球。從小學到大學，由日本足協主辦的全國校園賽事就有7個。日本高中足球錦標賽從1917年舉辦至今，已經舉辦了將近一百屆，每年的高校足球錦標賽決賽都會有近6萬名來自全國各地的球迷前來觀賽。
▲2017年，大迫勇也回到夢開始的地方——日本高校足球錦標賽，擔任賽事應援隊長。
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