大腦每時每刻都在形成新的記憶——而你的內臟可能會幫助你實現這一點。內臟與大腦的聯繫最著名的是它在控制我們吃的食物數量方面的作用，當我們吃飽的時候，腸道會向大腦發出信號。6月5日發表在《自然通訊》(Nature Communications)雜誌上的一項新研究表明，在形成關於我們所處環境中的地點和物體位置的記憶方面，腦溝連接可能也發揮了重要作用。南加州大學生物科學助理教授斯科特·卡諾斯基(Scott Kanoski)說：這項新研究是在老鼠身上進行的，但研究結果可能會對人類產生影響。
腸道和大腦主要通過迷走神經進行交流，迷走神經是人體最長的神經。在這項新的研究中，研究人員想要測試，如果老鼠的這條神經的一部分被切斷，那麼它將不能再從腸道向大腦發送信號。因為這個腦軸通常只在動物進食時才會活動，研究人員認為這個功能可以幫助動物記住食物在它們的環境中的位置。這對這些動物來說，記住它們在太空的位置，這樣它們就能再次找到食物了。卡諾斯基和他的團隊設置了幾個任務，要求老鼠找到並記住它們周圍空間中的位置或物體。例如在一項實驗中，研究人員發出一種明亮的光，這種光會讓老鼠感到厭煩，從而促使它們尋找出路。
有了完整的迷走神經，老鼠能夠記住位置，如果他們之前發現了它並去了那裡。但是，研究人員發現，如果通過手術改變了腦-腦之間的聯繫，老鼠就很難記住逃跑的地點，即使它們之前去過那裡。同樣的，當科學家們讓老鼠們去尋找他們之前找到的物體時，如果他們的迷走神經被阻斷而不能發出信號，他們就會遇到困難。當研究人員觀察那些已經改變了迷走神經的老鼠的大腦時，他們發現大腦中與特定類型記憶有關的海馬體的活動減少了。
這包括幫助動物在空間中找到自己的位置，以及其他老鼠和物體的位置。具體來說，大鼠在海馬體中減少了數種蛋白質的數量，這些蛋白質負責創造新的神經元和神經元之間的連接。因此，這些蛋白質也在形成記憶中發揮作用。然而，這一發現似乎只適用於在外部世界中定位物體和地點的記憶。切斷神經“似乎不會造成一般的記憶缺失，這不僅僅是記住他們以前是否見過一個物體。它是在回憶他們以前在什麼地方見過那個東西。如果這項發現也適用於人類，這一發現可能會產生廣泛的影響。
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