“三顾频繁天下计，一番晤对古今情”。刘备创业之初，曾三顾茅庐问计诸葛亮，诸葛亮分析天下形势，规劝刘备占领荆、益两州，拿下西川成就大业，对外联合孙权，对内整顿吏治，与曹、孙形成三足鼎立之势。
刘备以为高论，在辗转奔波中，于章武元年（221年）在成都称帝，国号汉，史称蜀汉。刘备割据巴蜀，实现了他创业进程的一次飞跃，但割据巴蜀有一个致命缺陷，注定无法统一全国。
在刘备之前，巴蜀已有公孙述的成家政权和刘焉、刘璋的割据势力，他们都没有大的作为，甚至都没有走出四川盆地；在刘备之后，先后有李特、焦纵、王建、孟知祥、徐寿辉、明玉珍以及张献忠等人手握重兵，占领巴蜀，没有一个走出巴蜀，进而统一全国。
当然，加在中间的刘备无可避免地陷入了这场历史宿命。巴蜀偏居西南，交通闭塞，以此为根据地是无法统一天下的。
首先，巴蜀地区山大沟深，中部为四川盆地，进取中原的交通要道屈指可数。一条为长江水路，东经重庆，顺流而下，进入荆襄；一条为崎岖山路，向北翻越秦岭，抵达关中。两条通道的尽头便是广袤的平原地带，巴蜀军队随之面对的就是作战勇猛的骑兵。巴蜀缺少优良马匹，且长途劳顿，“强弩之末势不能穿鲁缟”。所以，巴蜀与中原王朝的作战是极为艰难的。
当然，这说的是进攻。比起进攻，退守则要容易的多。历史上，巴蜀之地的威胁不在西部和南部，而在东部和北部。北部防守，必须要先取汉中，才能给自己留下足够的弹性空间。否则，中原王朝占据汉中，进逼剑门关，巴蜀则无后路可退。诸葛亮坚持北伐，以攻为守，正是这个原因。东部防守，必须要守住瞿塘关和固牢东川地区，但历来进取方往往以巴蜀为念顺流而下夺取江南，所以常常一鼓作气，势必要拿下巴蜀。历史证明，守虽然容易，但不见得能守多长时间。刘备取西川，不足两年；赵匡胤灭后蜀，历时两月；明朝克四川，不足五个月。
综合来看，巴蜀地形上有对内对外的双重阻隔作用，既不利于从外界攻入盆地，也不利用从盆地内向外扩张。
其次，巴蜀之地号称天府之国，河流众多，土壤肥沃，气候温和，降水充足，在巴蜀的政权不仅能做到自给自足，还能有较多的结余。历来割据巴蜀的政权很容易丧失斗志，进取中原更是可有可无。
再次，从当时的时局来看，刘备割据巴蜀，外在的对手只有曹魏和东吴。这两个对手实力都很强，而且都有统一天下的目标，在这种情形下，巴蜀政权也只有退守的份，而少有出川进取中原，进而统一全国的可能。
地形复杂，相对封闭，难进难出，攻取不便，这些都注定了包括刘备蜀汉政权在内的诸多割据势力只能固守一方，而无法实现统一。
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