美国是世界上唯一一个具有全球作战实力的国家，其依赖的不仅是十个航母舰队，更主要的是具有极其强大的全球军力投放能力。而重型运输机是其中的重要一环，它使美国可以快速从本土运输战略物资、各类武器和部队。海运无疑是当前货运量最大的一种方式，但是其速度相对较慢，且易遭受打击。而陆运不论是速度还是安全上都不如空运，所以各国军队都以发展空中运输为主要方向。而拥有大型运输机，对于空中运输的提升具有重要的意义。
以具有世界最先进运输机的美国为例，其C-17“环球霸王”III是最新型的具有高度灵活性的战略军用运输机。可以快速将部队部署到主要军事基地，或者直接运送到前方基地的战略运输，必要时该飞机也可胜任战术运输和空投任务，大大提高了美军全球空运调动部队的能力。
该机身长53.04米。机高16.79米。翼展51.81米，最大起飞重量265.5吨。它可在91 5米长的简易跑道上着陆，比如沙漠、泥土地。据美军介绍，符合这种条件的机场世界上有上万个，其机动性可见一斑。该机满载不空中加油的航程为4630千米，空中加油后的最大航程11600千米。
而我国最近研制的运-20大型运输机最大起飞重量220吨，载重超过66吨 ，最大时速大于800千米。机长47米，翼展50米，机高15米，最大航程7800千米，性能上直逼C-17。运20实现了我国大飞机零的突破，同时意味着我军的远程投放能力大大增强。但同时应当知道，C17是美军上世纪90年代的产品。我国大型运输机与美国相比，还有很长的一段路。
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