海纳百川有容乃大，一个人的度量，往往决定他能达到的高度，古今成大事者，大多都有宽阔的胸襟，最具代表性的莫过于唐太宗。尽管他是通过玄武门之变夺得皇位，手段看起来残忍一些，但也是不得已而为之，如果他不这么做，估计死的人就是他了，不可能有之后的贞观盛世。
作为古代最有作为的帝王之一，唐太宗算是个全才皇帝，武能上马定乾坤，大半个江山都是他打下的；文能提笔安天下，精通治国之道，亲贤臣而远小人，书法也相当不错。最让后人津津乐道的，是唐太宗善于纳谏的胸怀，把魏征视作铜镜，从不会因大臣的谏言而发怒。
除了魏征之外，还有一个敢于直谏的大臣，他曾经怒怼唐太宗，甚至说他是连隋炀帝都不如的昏君，简直比魏征还要嚣张，若是换作其他皇帝，就算此人有九个脑袋也不够砍的。然而，唐太宗非但没有生气，反而当场接受了他提出的建议，并且说：真乃忠臣啊，必须重用。
如此勇猛的大臣就是张玄素，隋朝末年河北沧州人，当时官职不高，却深受百姓爱戴，窦建德攻陷城池后，本打算把张玄素斩首示众。为官清廉的张玄素，没有任何畏惧，甚至喊出了十八年后又是一条好汉的遗言，但城中百姓得知此事，联合起来为张玄素求情，下属也劝说道：“此人清慎若是，今倘杀之，乃无天也。”
就这样，窦建德亲手为他松绑，并授予他一个不错的官职。后来，张玄素跟随老大窦建德一起投靠了大唐，李世民久仰其大名，亲自召见了他，并且问他如何才能成为尧舜那样的贤德之君。张玄素貌似是有备而来，滔滔不绝地讲述了自己的观点，总结起来就三点，一是用贤臣，二是体恤百姓，三是开张圣听，不可刚愎自用。
张玄素的这番话，赢得了唐太宗的赏识，升迁自然是水到渠成之事，先是当上了侍御史，不久后又被提拔为给事中。虽然官衔只有五品，却有资格参与讨论朝廷大事，向皇帝提出各种意见和建议，甚至有权指责皇帝的过失，实际上的权力不小。
有一年，唐太宗考虑到之后会巡游洛阳，就命人起草了在洛阳修建宫殿的圣旨，并让户部准备所需要的银两。尽管多数大臣都认为，太宗的此举会劳民伤财，却没有人敢直接提出反对意见。张玄素就坐不住了，连夜入宫面圣，怒气冲冲地说：“如今百姓疮痍，若是此时修洛阳宫，袭亡隋之弊，就是不如隋炀帝啊。”
张玄素话犹如醍醐灌顶，让太宗意识到了自己的过失，当着满朝文武的面称赞道：“玄素所言诚有理，宜即为之罢役。后日或以事至洛阳，虽露居亦无伤也。”除了口头表扬之外，还赐给他不少布匹、银两，并让他担任太子的老师。
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