袁克文，字豹岑，號寒雲，熟讀四書五經，精通書法繪畫，喜好詩詞歌賦，還極喜收藏書畫、古玩等，和張伯駒、張學良、薄侗並稱“民國四公子”。
袁克文是袁世凱的次子，他的生母金氏是朝鮮人，袁世凱在清末年間曾任駐朝商務代表，在那裡娶了出身貴族的金氏，陪金氏出嫁的兩個姑娘後來也一併被袁世凱納為妾。袁克文生下不久，被過繼給袁世凱寵愛的大姨太沈氏。
沈氏無子女，對袁克文溺愛有加，幾乎到了百依百順的地步，所以袁克文天性頑劣、放蕩不羈，從不正經讀書。但他十分聰明，一目十行，過目不忘，喜唱崑曲，好玩古錢，好結文人，自言“志在做一名士”。
1915年袁世凱加緊稱帝時，袁克文與其兄袁克定意見相抵，發出了反對的聲音。當時他寫了一首很有名的反對帝制的詩：“隙駒留身爭一瞬，蛩聲催夢欲三更。絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。”這觸怒了袁世凱，先是把他軟禁起來，但是後來又把他放了。 
袁克定也把風流倜儻、多才多藝的袁克文當作潛在的競爭對手。於是歷史上的一幕重現：時人把袁克文看作曹植，把其父袁世凱比擬為曹操，袁克定自然是陷害弟弟的曹丕了。
1916年袁克文避至上海。他主動造訪黃金榮，給黃金榮帶去的見面禮是10枚英國人鑄造的黃金紀念幣——袁世凱請英商專門造的，用來紀念他成為大總統。袁克文加入了青幫，拜青幫“理”字輩張善亭為“老頭子”，成為青幫“大”字輩人物，輩分比黃金榮、杜月笙還高。
入得青幫，上得青樓。袁克文除了作詩畫、愛藏書、賞古玩、唱京昆之外，他的愛好是出入青樓。在上海灘，有了青幫老大的護身符，出入歡場，醉生夢死。除元配妻子劉梅真外，他還娶了5個姨太太。沒有名分或“一度春風”的情婦那就更多了。克文擇女，講究色、才、藝、德四全。凡是和他有過交往的女子，個個是名媛、才女。
袁克文有4子3女，袁家嘏、家彰，家騮、家驥，女家華、家宜、家藏，皆為知識分子。其中袁家彰、袁家騮留學美國，皆學有所成，且均加入美籍並定居。袁家騮後來成了聞名世界的華人物理學家，於1973年曾偕其夫人原子物理學家吳健雄訪華，周總理接見了他們，並對袁家騮說：“你們袁家的人一代比一代進步了！”
1931年正月，袁克文染上了猩紅熱。他短暫的一生，就像一場猩紅熱。在猩紅的戲臺幕布上，中宵拔劍為起舞，誓搗黃龍一醉呼。戲臺的大幕緩緩合攏。3月22日，猩紅熱還沒痊癒，這位風月盟主就去會了一次舊相好，可謂“躺著風流，抵死纏綿”。回家後舊病復發，不治身亡。 
為送袁克文最後一程，自發組織起來的僧尼道士達4000多人，另一支自發的隊伍是上千妓女，她們發系白頭繩、胸戴袁克文頭像徽章，統一裝束。在出殯的隊伍中，因為僧道和妓女的出現，搶了前來公祭的徐世昌、于右任、周瘦鵑等名流的風頭。生前風流，死後仍導演這麼一齣戲，42歲的袁寒雲，不枉瀟灑走一回
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