有人说印度军工有三大笑料，排名第一的就是“阿琼”坦克，紧随其后的就是光辉（LCA）轻型战斗机。排名最后的就是我们今天的主角
印度斯坦航空公司（HAL），按照军迷朋友的说法就是，只要是该公司经手过的飞机，总是争先恐后地往地上摔。
根据公开资料显示，1992-2004年间，HAL组装“米格-21”2架，大修8架，其中8架坠毁；大修“幻影2000”4架，全部坠毁；组装“米格-27”3架，大修3架，其中4架坠毁；大修“米格-29”3架，全部坠毁。在过去数年中，印空军坠毁的29架飞机中，有26架是由HAL制造、大修或升级的。尽管网络上充斥着这家“神”航空公司的各种传说，却很少有人知道，曾经的HAL也辉煌过。
说起HAL的前身，甚至还和中国有千丝万缕的关系。HAL的前身是印度斯坦飞机公司（HAC），是由一个美国商人William D. Pawley和印度航运巨头瓦尔昌德联合组建的，其中英国政府和迈索尔王国均有投资，各占股1/3。那么为什么说HAC和中国有关系呢？因为其创始人之一的美国商人William D. Pawley曾经在中国和宋子文也联合成立过一家航空企业——著名的中央飞机制造厂，我国著名科学家钱学森年轻曾经在这里实习过。
William D. Pawley
令人惋惜的是，随着日本人的入侵，中央飞机制造厂不断內迁，最后迁到了中缅边境云南瑞丽的一个小村垒允。然而还是没有逃过一劫，1942年4月底，日军已经接近中缅边境。垒允工厂紧挨边境，日军进军太快，工厂已经来不及转移，只好烧掉工厂，员工撤离。随后William D. Pawley这位精明的商人就跑到了印度，成立了我们前面提到的印度斯坦飞机公司。
二战时期，HAC作为南亚的唯一飞机制造修理厂，负责给美国陆军第十航空队（驻印度新德里）制造/修理飞机。不知是不是巧合，仅过了几个月，第十航空队抱怨该厂效率低质量差，最后美国人实在受不了，决定出资接管。HAC成为美国陆军航空兵第84场站，二战后交还给英印政府，印度独立后成为印度国有企业，开始了它的神奇历史，1964年改称现名HAL。
起初，印度接管后的HAC还是很务实的，设计的第一款飞机是初级教练机HT-2，1952年首飞，设计师是Vishnu Madav Ghatage，在印度是航空工业之父的地位。与之相比较，新中国第一款初级教练机是1954年洪都厂生产的雅克-18/初教-5。HT-2的成功，给了HAC极大的信心，印度决定研制自己的喷气式战斗机。起初印度人看重英国的Folland Gnat战斗机，为此引进了相关技术并在国内生产，但是动力问题一直是HAC的短板。
虽然印度人知道自己的能力有限，但是还是希望能够自己设计制造一款喷气式战斗机。于是印度找来了在阿根廷的德国飞机设计师Kurt Tank（谭克），谭克的团队为印度带来了IAe 33的后继型号IAe 43，到了印度成了HF-24，用两台Orpheus发动机。谭克说HF-24能达到两倍音速，但61年首飞后发现突破音速都困难，需要更大推力的发动机。印度空军决定先少量订购HF-24，等待HAL拿出更好的型号出来。从60年代初到70年代中期，HF-24“风神”战斗机一共生产了145架，其中130架交付印度空军。直到最后，印度人也没能很好的解决HF-24的动力问题。
HF-24“风神”战机
除了自研的HF-24“风神”战机以外，印度在60年代还拥有一款“自主”战机，名字非常响亮，叫做“无敌”。不过说是“自主”，其实是仿制的英制“蚊蚋”轻型战斗机。印度空军在50年代中期引进了英国的“蚊蚋”战斗机，由于机体简单且轻巧实用，印度对其非常满意，该机在印巴战争中取得了不俗的战绩。
HF-24“风神”战机
在这两款战机之后，印度斯坦航空公司就开始有些狂妄，70年代开始变得浮夸而冒进。此时印度也开始正式步入军购的行列，开始大肆购买国外先进武器，HAL从1970年开始组装生产苏联提供的米格-21战斗机，到了80年代又组装了美洲虎和米格-23BN/27战斗轰炸机，这一系列代表当时先进水平的战机让HAL膨胀了，同时长时间负责来料组装的工作又让HAL流失了不少飞机研制人才。
直到80年代，印度才开始再次自主研发战机，也就是“光辉”战机（LAC项目）。结果大家都看见了，一直到今天，光辉战机也未服役，即便是服役，也是一款落后，脱离时代的“鸡肋”战机。对于印度斯坦航空公司来说，上世纪5、60年代是最美好的光景，也是最有希望跟上世界先进航空业的年代。
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