子曰：「小子何莫學夫詩？詩可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君。多識於鳥獸草木之名。」——《論語》
《詩經》是古代國子學的基本課程，孔子也經常引用和談論，所以「子曰」「詩云」也稱為後世引經據典的別稱。孔子在《論語》中多次談及《詩經》，對那些悟性高的弟子，還給予「始可與言詩已矣」的評價。「興觀群怨」這段話，是孔子較為系統地談論《詩經》價值的一段話，對理解孔子的詩學主張有一定的參考價值。
【小子何莫學夫詩】
這是孔子勸慰學生學詩的話語。孔子庭訓，曾勸孔鯉學詩，謂「不學詩，無以言」。除了《詩經》的文辭優美外，更重要的一個原因是，在孔子時代，《詩經》《尚書》都是雅言教材（雅言即當時的普通話——「子所雅言，《詩》、《書》、執禮，皆雅言也。」），學會了《詩經》，才能與各國的士大夫交流。
【詩可以興】
孔安國指出：「興，引譬連類。」興又稱起興，是一種引入話題的修辭手法，在《詩經》中比比皆是，比如：「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑」，「蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方」等等，都是起興。起興不是比喻，我們不能說淑女君子好比雎鳩，也不能說伊人好比蒹葭。起興意在營造氣氛，協調韻律，類似於電影《大話西遊2》的開篇，一望無垠的蘆葦蕩劃出一隻小船，然後引出紫霞仙子一段姻緣的故事。
【詩可以觀】
鄭玄指出：「觀風俗之盛衰。 」能夠解釋這句話的，莫過於《左傳·襄公二十九年》的《季札觀周樂》。吳國公子季札出使魯國，請觀周樂。觀樂之際，通過《國風》，準確認知了各諸侯國的國運，又對雅、頌及歷代樂舞給出了高度評價。季札觀樂，有藝術層面的評價，也有思想層面的評價，是中國藝術評論開山之祖。
【詩可以群】
孔安國指出：「群居相切磋。」在《左傳》裡面，士大夫們聚在一起吟詩的場景比比皆是。所謂吟詩，更多的是吟誦《詩經》裡的篇目，用於交流。上文曾說，《詩經》是當時的雅言教材，用《詩經》裡的話交流才不會被方言所隘；此外《詩經》裡每一首詩大致表達什麼意識，在當時都有共識，用《詩經》說明意圖，實際上也是「詩言志」的一種形式。
【詩可以怨】
孔安國指出：「怨，刺上政。」《詩經》中，《碩鼠》《伐檀》等，都可以稱得上「怨」的代表作。另如《黍離》反覆吟唱「知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉？」也是「怨」代表作。相對而言，《碩鼠》《伐檀》表現的是底層人士的怨怒，而《伐檀》體現的是士大夫階層的怨艾。
【邇之事父，遠之事君】
邇，就是近——近了說，可以用以事奉父親；遠了說，可以用以事奉君王。《詩大序》裡說：「正得失，動天地，感鬼神，莫近於詩，先王以是經夫婦，成孝敬，厚人倫，美教化，移風俗。」既然《詩經》有這麼大的功用，當然可以指導事父、事君了。
【多識於鳥獸草木之名】
《詩經》裡有很多動物的名字，也有很多植物的名字，後人根據孔子這句教誨，編寫過諸如《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》、《毛詩品物圖考》、《詩經名物圖解》之類的著作，詳細介紹了在《詩經》裡出現過的動植物。這些書，可以增加大家閱讀《詩經》的興趣，也能增長大家的見識——這也是學習《詩經》的另一個副產品。
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