歷史上，一個地方因人而傳的並不在少數，譬如孔子之於曲阜，譬如諸葛亮之於隆中，譬如蘇軾之於儋州，再譬如，柳宗元之於永州。
眾所周知，柳宗元不僅是一代文學家，也是一位改革家，曾與韓愈一道，發起了唐朝版的“文藝復興”，主張文道合一，師古的同時又強調創新，極力反對六朝駢文的浮豔習氣，從而開創了散文創作的新局面，為中國文學的發展作出了不可磨滅的貢獻。
可以這樣說，倘若沒有柳宗元的《永州八記》，永州可能會一直藉藉無名，但反過來，若是沒有永州的山水人文，柳宗元也未必能寫出這等班馬文章。
縱觀柳宗元的一生，就好像一條拋物線，一起，一落，然後就沒有然後了……
如果不是因為柳宗元家學淵源，從小受到母親的諄諄教導，也許就不會年少得志，21歲便進士及第；
如果不是因為柳宗元出身於官宦世家，其父長期任職於府、縣，對當時的社會狀況有所瞭解，也許就不會養成積極用世的態度和剛直不阿的品德；
如果不是因為原生家庭的影響，柳宗元也許就不會萌發革除政治弊端的願望，從而成為王叔文革新派的重要人物；
如果不是因為這樣，柳宗元也許就不會被貶為永州司馬，過著形同禁錮的孤寂生涯；
歷史就這麼的微妙，無數的偶然加必然，造就了無數的因緣際會。
恰如當代詩人臧克家所說：“他活著為了多數人更好地活著的人，群眾把他抬舉得很高，很高。”
柳宗元雖然在官場上鬱郁不得志，依然心繫國家，體察民情，在《送寧國範明府詩序》中首次提出“夫為吏者，人役也”的民本思想、在《送薛存義之任序》中更進一步指出“民可黜罰”、在《晉問》中提出“所謂民利，民自利者是也”的真知灼見、在《捕蛇者說》中則發出“孰知賦斂之毒有甚是蛇者”的吶喊，自然贏得了所有永州人的敬重，被奉為“柳子菩薩”。
公元1055年，柳拱辰以尚書職方員外郎出任永州知州，創辦州學，並於第二年建立柳侯祠，併為之作記。
自此，柳子廟成了柳宗元的化身，更成了永州的精神家園，大門楹聯“山水來歸，黃蕉丹荔；春秋極事，富我壽民”既歌頌了柳宗元的不朽功績，又直指廟祀主題，充分地傳達了永州百姓對柳宗元的敬仰之情。
應該指出，永州自古為蠻荒之地，柳宗元從繁花似錦的長安貶謫至此，嚴酷的政治迫害、艱苦的生活環境、加之數次無情的火災，身心皆遭重創，以至於“行則膝顫，坐則髀痺”。
儘管柳宗元以“朔吹飄夜香，繁霜滋曉白”的早梅自喻，仍有一種“寒英坐銷落，何用慰遠客”的惆悵；儘管柳宗元在《溪居》一詩中說“久為簪組累，幸此南夷謫”，卻也只是反話正說；儘管柳宗元寫出了《江雪》這樣的千古奇詩，但也藏頭露尾地暗示了“千萬孤獨”的心境。
甚至於，柳宗元借述愚溪，油然而生萬千感慨：“以愚辭歌愚溪，則茫然而不違，昏然而同歸，超鴻蒙，混希夷，寂寥而莫我知也”！
然而，貶謫生涯所受的種種迫害和磨難，並未動搖柳宗元的人生信條，曾在《答周君巢餌藥久壽書》中明確表示：“雖萬受摒棄，不更乎其內。”
正如餘秋雨所說：“毫無疑問，最讓人心動的是苦難中的高貴，最讓人看出高貴之所以高貴的，也是這種高貴。憑著這種高貴，人們可以在生死出亡線的邊緣上吟詩作賦，可以用自己的一點溫暖去化開別人心頭的冰雪，繼而可以用屈辱之身去點燃文明的火種。他們為了文化和文明，可以不顧物慾利益，不顧功利得失，義無返顧，一代又一代。”
柳宗元自始至終都有一顆高貴的靈魂，不流於媚俗，不墮於塵埃，索性寄情于山水之間，同時刻苦為學，撰文著書，除了大名鼎鼎的《永州八記》外，《封建論》、《非〈國語〉》、《天對》、《六逆論》等著作，大多是在永州完成的。
當代學者衣若芬曾在《瀟湘文學與圖繪中的柳宗元》中寫道：“柳宗元遊歷永州山水，知識與思想于山水間深廣開展，瀟湘文學中的過客心態經柳宗元對永州鄉土的認同，形成了正向的情感，由‘瀟湘客’轉為‘永州民’，瀟湘山水之美籍著詩文傳播四方，於是瀟湘文學的書寫不再充滿對窮鄉僻壤的哀怨，而產生對避世樂土的嚮往，為‘瀟湘’的文學意象匯聚新意。”
在這過程中，柳宗元不僅僅完成了自我的昇華，同時成長為一代文學巨匠，堪稱所有謫官的楷模。
既然被尊稱為“子”，足以說明柳宗元德高望重，以其博古通今的才學及誨人不倦的精神，培養出了一大批可塑之才，既促進了永州的重教傳統，同時對湖湘文化具有開啟之功。韓愈就曾讚譽道：“衡湘以南為進士者，皆以子厚為師，其經承子厚口講指畫為文詞者，悉有法度可觀。”
就如同司馬遷在《報任安書》中所寫的：“古者富貴而名摩滅，不可勝記，唯倜儻非常之人稱焉。蓋文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，《兵法》修列；不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，《說難》《孤憤》；《詩》三百篇，大抵聖賢發憤之所為作也。此人皆意有所鬱結，不得通其道，故述往事、思來者。”
柳宗元同樣命運多舛，遂成《永州八記》。
“才與福難兼，賈傅以來，文學潮儋同萬里；地以人始重，河東而外，江山永柳各千秋”——清代詩人楊季鸞為柳宗元所寫的這副長聯，內涵豐富，寓意深刻，儼然就是最好的註解。
嗚呼！韶華易逝，壯志難酬，詩文卻傳唱千古，幸與不幸，曷可言哉！
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