中华五千年的历史从某种意义上说是一部铁血史，也正因如此，历朝历代从来就不乏彪炳青史的功勋宿将，光是史书中有传的讲上几天几夜也不见得能说完。但是遍观史籍，能够金戈铁马四十年而未尝败绩的，似乎就只有他一个人。而更令人叫绝的是，这样一位常胜将军，并非来自虽远必诛的汉朝和乾坤鼎盛的唐朝，而恰恰是习惯上被人们冠以“积弱”之名的宋朝——他就是北宋名将曹玮。有他在，宋朝西陲安享太平；而他死，这一地区便再无宁日。
少年英才
曹玮字宝臣，真定灵寿（今河北正定）人。他的父亲便是人称宋初第一名将的曹彬。曹彬虽因雍熙北伐之败而饱受诟病，但他平后蜀、灭南唐、定北汉，为北宋削平各路割据势力立下大功，其功绩还是不容抹杀的，也确实对得起宋初第一名将这个称号。曹玮一生之所以能够所向披靡、战无不胜，想必也正是因为继承了其老爹强大的战斗基因。
作为一个典型的“军二代”，曹玮生在军营、长在军营，很小的时候便受到了军旅之事的熏陶。当和他同龄的小盆友们还在玩泥巴、打雪仗的时候，曹彬便已经能骑马射箭了。待到十三岁时，他已是武艺高强、弓马娴熟。更为难得的是，在身边净是一些大老粗的环境中，他居然还酷爱读书，通晓《春秋三传》之学，尤其精于《左氏春秋》，堪称文武双全。
宋太宗至道（995年—997年）年间，西北党项族首领李继迁起兵叛宋，搅得宋朝西北诸州鸡犬不宁。太宗派当时宋军第一名将李继隆前往征讨，却劳而无功。无奈之下，太宗只好让老将军曹彬推荐一个人去对付李继迁。曹彬丝毫没有避嫌，直言“我儿子就很靠谱”。于是，在老爹的举荐下，年仅19岁的曹玮走马上任，担任知渭州（今甘肃平凉）兼兵马巡检使，开始了自己的戎马生涯。
屡败劲敌
曹玮认为，李继迁部以骑兵为主，机动性强，在西北戈壁之中来无影、去无踪，故而宋军打他时抓不着他，撤退时又跑不过他，极其被动。鉴于此，他一改李继隆主动出击的战术，下令官兵坚壁清野、不得主动出战。李继迁求战不能，攻城又攻不下来，只好撤退。这时，曹玮再以机动兵力分道并进，潜入党项境内劫掠，迫使李继迁前来和自己玩命。趁李继迁催兵赶路之时，曹玮暗中布置精兵设伏，待敌一到，顿时伏兵四起。李继迁部之前攻城累得要命，还没休息又马不停蹄地赶路，早就疲惫不堪，面对伏兵根本没法抵抗，大败而走。就这样，曹玮用这种疲敌设伏之法连续击败李继迁，斩首七千余，生俘八百，虏获牛羊马骆驼等牲畜十余万头，打得李继迁再也不敢滋扰宋境了。
除去军事打击，曹玮还十分注重在政治上分化瓦解李继迁。他派出间谍深入敌营，广泛搜集情报，了解到李继迁对归附于他的各部落并不友好，经常课以重税，各部落头人们多有怨言。曹玮趁机写信给这些部族头人，宣扬朝廷的恩信，许以高官厚禄，来挑动诸部反叛李继迁。在曹彬的运作下，康奴等部族请求内附。李继迁闻讯后率军攻打这些异己分子，却在路上遭曹玮部伏击，被杀了个落花流水。这个令宋朝君臣一度头疼不已的“滚刀肉”，竟让曹玮“玩”得团团转。
大显神威
李继迁死后，曹玮立即上奏朝廷，希望乘其子年幼、党项内政不稳之时攻灭李氏。但其子李德明非常狡猾，他卑躬屈膝讨好朝廷，请求朝廷册封，自己将永为藩属。而此时在位的宋真宗胸无大志，只想以恩惠招抚党项，便否决了曹玮的建议，丧失了大好机会。当时河西大族延家、妙娥、熟鬼等不少部落都想归顺北宋，但真宗却担心惹恼李德明而不敢接纳。曹玮以将在外、君命有所不受为由亲自率兵将延家等部族接纳归降，削弱了党项的力量。李德明恼羞成怒之余欲发兵攻宋，但他摄于曹玮威名，最后只得忍气吞声。
所谓按下葫芦浮起瓢。就在党项蛰伏之时，河湟吐蕃强大起来，并屡屡侵犯宋境。吐蕃武士骁勇善战，曾在唐朝时期数次攻陷唐都长安。这时的吐蕃虽然远不能和唐朝时强盛一时的吐蕃帝国相比，但也不是一个善茬，连李继迁这样的“游击战大师”，都在与吐蕃的交战中重伤而死。
面对强敌，曹玮毫不畏惧。他率军主动出击，在三都谷(今甘肃甘西附近)与敌军狭路相逢。当时，吐蕃军有四万之众，宋军只有六千。所以吐蕃妄想凭借人数优势一鼓作气吃掉宋军，而不少宋军官兵见敌军势大，心中也是惊惧不已。然而，当敌人的兵马汹汹靠近之际，曹玮却淡定地在营中吃饭。直到两军相距只有几里之时，他才披甲上阵。这便是曹玮与生俱来的大将风范，泰山崩于前而色不变。这份从容很快使紧张的宋军冷静下来，稳住了军心士气。
两军对垒，曹玮看到敌阵中有一人策马来回巡视，断定此人必是吐蕃将领。于是他叫来射术精湛的部将李超，给他一百精锐骑兵，让干掉那个将领，先给吐蕃一个下马威，也顺带着挫敌锐气。李超得令后，在一百精骑的掩护下，飞速接近敌阵。就在吐蕃将领进入弓弩射程的刹那，那一百名骑兵突然向两侧分开，中间的李超飞马而出，一箭过去，那员将领应弦而倒。吐蕃官兵见此情形，全军震悚。曹玮抓住战机，挥动长枪身先士卒率精骑从敌军侧后方猛攻敌阵。在宋军的攻击下，吐蕃阵势大乱，不能抵敌，全军溃败。
此役宋军阵斩九千，吐蕃另有两万余人在溃退中因自相践踏而亡，几乎全军覆没。宋军追击二十余里方还，缴获马牛、兵器、甲仗三万三千计 。而宋军仅有一百六十人受伤、六十七人阵亡！真宗得到捷报后，欣喜异常，赏赐曹玮金带、锦袍，加少保衔，擢升康州防御使。
三都谷之战，使曹玮达到了他军事生涯的巅峰。受到这场大捷的影响，河州、洮兰、安江、妙敦、邈川诸城皆纳质归顺，宋朝的西北局势终于再次稳定下来。
泽被后世
当然，能常年纵横疆场战无不胜，光靠他曹玮一个人那是肯定不行的。俗话说强将手下无弱兵，曹玮麾下确实有一支军纪严明、敢打硬仗的队伍，战斗力相当强悍。
一次，曹玮约朋友一起去视察边境，朋友就在家里等着他。很快，曹玮推门进屋，朋友当时很奇怪，问道，咱可是巡视边境去，这么危险的工作你怎么不带一兵一卒？曹玮淡淡一笑，我可是带了三千铁甲兵啊！朋友不信，出门一看，顿时吓了一跳：只见三千兵马严阵以待，静得像不存在一样！
一个小故事，足见曹玮治军的高超艺术，有这样军纪严明的军队，怎能不打胜仗？
不仅如此，曹玮还极为重视西北当地的军事建设。他广招轻壮为民兵，按武功好坏给其土地，激励百姓杀敌卫家。这些人因为有了土地，一旦敌人入侵，事关切身利益，作战时必然死命搏杀。他还对民兵进行正规化管理，编制、官衔、军饷一律向禁军看齐，提高了民兵的战斗力。这种做法，被范仲淹、韩琦等人发扬光大，在日后的宋夏战争中发挥了重要作用。
天圣八年（1030年），曹玮逝世，享年五十八岁。宋仁宗闻讯后，为他辍朝二日，追赠侍中，谥号“武穆”。能够和大名鼎鼎的岳飞一个谥号，足见曹玮之能。而正是在他死后仅两年，没有了顾虑的党项首领李元昊便宣布反宋自立，拉开了长达八十余年宋夏战争的大幕。由此直到北宋灭亡，西北地区再无宁日。
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