慢性支氣管炎症狀起病多緩慢，病程較長，部分患者發病前有急性支氣管炎、流感或肺炎等急性呼吸道感染史，由於遷延不愈而發展為本病。主要症狀為慢性咳嗽、咳痰和氣短或伴有喘息。症狀初期較輕，隨著病程進展，因反覆呼吸道感染，急性發作愈發頻繁，症狀亦愈嚴重，尤以冬季為甚。
感染
病毒感染病毒感染對慢性支氣管炎的發生發展起著重要作用。慢性支氣管炎的起病、加重及復發通常與感冒有關，因感冒引起的佔 60%~80%。因此，凡能引起感冒的病毒都可引起本病的復發和急性發作。病毒以流感病毒、鼻病毒、腺病毒和呼吸道合胞病毒為多見。病毒或病毒與支原體混合感染所致的呼吸道粘膜損傷，有利於細菌的繼發感染。
總之，病毒和細菌對慢性支氣管炎的發生和復發，以及病情的加重有密切關係。但病毒感染和細菌感染在慢性支氣管炎的發病過程中所起的作用不同。一般認為，先是病毒感染使呼吸道抵抗力下降，從而使細菌易於侵人，引起繼發感染，這就是病毒和細菌相繼感染協同致病的結果。
吸菸
吸菸是慢性支氣管炎最主要的致病因素之一。吸菸者在慢性阻塞性肺病患者中佔 70%~90%。吸菸者的慢性支氣管炎發病率是不吸菸者的 2~8 倍。每日平均吸菸支數愈多，危險性愈大，如吸 20~29 支和 30~39 支的人患慢性支氣管炎的危險性分別為不吸菸的 3.8 倍和 6 .5 倍；每人吸菸總最增加，患慢性支氣管炎的危險性亦增加
如吸菸總量為 10~19 萬支的人患慢性支氣管炎的危險性分別為不吸菸的 3.4 倍和 4.9 倍；吸菸年數增加，危險性亦加大，如吸菸 20~29 年和 30~39 年的人患慢性支氣管炎的危險性分別為不吸菸者的 1.8 倍和 3.2 倍。吸菸對人體的危害是多方面的。尼古丁還能傷害人體的心血管系統，煙中的有毒成分還能誘發肺痛。吸菸者患肺癌的概率較不吸菸者大 10 倍。
吸菸還能使消化功能下降，使胃、十二指腸的血管收縮，容易患潰瘍病。近幾年被動吸菸的危害也逐漸被人們所重視。有實驗證明，家長吸菸，生活在家中的兒童、青少年的通氣功能也有明顯的異常，飄散在空氣中的尼古丁對周圍的人同樣也是一種危害。因此廣泛宣傳吸菸的害處，提倡戒菸，創造無煙環境，設立吸菸特定場所，對於防治呼吸道疾病是非常重要的。
慢性支氣管炎主要發病的原因
空氣汙染：呼吸器官是人體與外界環境接觸最頻繁的器官之一。正常成年人在安樸狀態下，每天需吸入 12000 升的新鮮空氣，並通過肺泡毛細血管進行氣體交換，保證人體氧的供應，排出代謝產生的二氧化碳。由於空氣汙染，人們生活環境中的空氣中常有許多有害物質，它們也隨著呼吸進人支氣管和肺，所以呼吸器官是空氣汙染最主要的受害器官。
空氣中主要的有害成分是二氧化硫、二氧化氮、抓、臭氧、煙霧、塵埃、微粒，長期反覆吸人嚴重汙染的空氣，特別是某些水溶性較大的毒性氣體如抓氣、氨、二氧化硫等，會對支氣管粘膜產生刺激和損傷作用，出現纖毛脫落、上皮細胞壞死、粘膜糜爛、支氣管痙攣，引發或加重慢性支氣管炎。生活在高度空氣汙染區域的居民如同時吸菸，其慢性支氣管炎的患病率大大高於低度空氣汙染區域的吸菸者。
由此可見，吸菸與大氣汙染對慢性支氣管炎的發生和發展具有協同作用。
職業因素：職業因素指在生產過程中長期接觸可產生各種粉塵、有毒氣體的行業，主要有采礦、水泥、陶瓷、玻璃生產業、紡織、糧食加工、化工生產等行業。從事上述職業的工人具有較高的慢性支氣管炎的患病率。
氣候變化：寒冷的氣候特別是氣溫驟降常常是慢性支氣管炎發生和加重的因素。慢性支氣管炎的患病率北方高於南方，高原地區高於平原地區，冬春季節發病較多，復發或加重也多，寒流侵襲時往往因感冒而加重慢性支氣管炎的病情。
過敏因素：一些研究結果發現慢性支氣管炎與過敏因素有一定關係，特別是慢性喘息性支氣管炎患者有過敏史者較多；慢性支氣管炎患者痰中嗜酸性粒細胞和組胺明顯高於正常人，喘息性慢性支氣管炎患者又明顯高於非喘息性慢性支氣管炎患者。
慢性支氣管炎的預防
戒菸：慢性支氣管炎患者不但要首先戒菸，而且還要避免被動吸菸，因為煙中的化學物質如焦油、尼古丁、氰氫酸等，可作用於植物神經，引起支氣管的痙攣，從而增加呼吸道阻力；另外，還可損傷支氣管粘膜上皮細胞及其纖毛，使支氣管粘膜分泌物增多，降低肺的淨化功能，易引起病原菌在肺及支氣管內的繁殖，致慢性支氣管炎的發生。
注意保暖：在氣候變冷的季節，患者要注意保暖，避免受涼，因為寒冷一方面可降低支氣管的防禦功能，另一方面可反射地引起支氣管平滑肌收縮、粘膜血液循環障礙和分泌物排出受阻，可發生繼發性感染。
加強鍛鍊：慢性支氣管炎患者在緩解期要作適當的體育鍛煉，以提高機體的免疫能力和心、肺的貯備能力。
預防感冒：注意個人保護，預防感冒發生，有條件者可做耐寒鍛鍊以預防感冒。
做好環境保護：避免煙霧、粉塵和刺激性氣體對呼吸道的影響，以免誘發慢性支氣管炎。
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