第二十章：獨異於人
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原文
唯之與阿，相去幾何？善之與惡，相去若何？人之所畏，不可不畏。人荒兮其未央哉。眾人熙熙，如享太牢，如春登臺；我獨泊兮其未兆，如嬰兒之未孩，儽儽兮若無所歸。眾人皆有餘，而我獨若遺，我愚人之心也哉。沌沌兮，俗人昭昭，我獨昏昏；俗人察察，我獨悶悶。澹兮其若海，恍兮若無所止。眾人皆有以，而我獨頑似鄙。我獨異於人，而貴食母。
釋義
順從與阿諛，相差有多遠呢？善良與邪惡，相差又有多遠呢？對於人人都畏懼的事物，不可不心存畏懼。茫茫人生路，沒有盡頭。眾人尋歡作樂，就像去赴豐盛的酒筵，就像春天登上高臺去遊覽觀光。只有“我”淡泊寧靜，沒有萌發情慾的兆頭，就像嬰兒還沒有發出笑聲，濛濛昧昧，不知要到哪裡去。眾人都有餘財，唯獨“我”時常匱乏。“我”傻里傻氣，單純質樸，懵懵懂懂。俗人都明明白白，唯獨“我”昏昏沉沉；俗人都清清楚楚。唯獨“我”渾渾噩噩，不露聲色形跡就像生活在黑暗中，逐浪漂流，永不停息。眾人都徇物有為，唯獨“我”愚蠢固執而有反應遲鈍，還不是因為“我”更看重道的指引！
提要
老子認為，貴賤善惡、是非美醜等種種價值判斷都是相對形成的，而且隨環境的差異而變動。在本章中，老子將世俗之人的心態與自己的心態作了對比描述。揭露了社會上層追逐物慾的貪婪之態，並以相反的形象誇張地描述自己。
老子說這些道理，並非教我們帶著尖刻的眼光，專門去分析一個人的言行舉止到底是“阿”是“唯”；而是提醒我們自己，學習真誠不妄的“唯”，避兔虛偽造作的“阿”，應著眼於“求諸己”。
故事
管寧（158年—241年），字幼安，著有《氏姓論》。北海郡朱虛縣（今山東省安丘、臨朐東南）人。 東漢末年至三國時期著名隱士。
漢末天下大亂時，與邴原及王烈等人至遼東避亂。在當地只談經典而不問世事，並引來大量同是逃避戰亂的人，管寧就開始做講解《詩經》《書經》，談祭禮、整治威儀、陳明禮讓等教化工作，人們都很樂於接受他的教導。
讓我們結合管寧的幾個故事來透徹地抽繹出本章要義。
管寧小時，父親去世。家貧，無法安葬父親。鄉鄰於是紛紛捐錢出物，人們捐的錢物很多，管寧也在安葬好父親之後，將其餘錢物一一退還。很多浪子無賴，都嘆息自己怎麼沒有這樣的好運，甚至還在暗中罵管寧是個傻子。
父親去世後，管寧全家的收入只靠幾畝薄田，地裡的莊稼是全家的命根子。一位鄉鄰耕地後，沒把牛拴好，牛跑到管寧的田地，將莊稼啃食了一大半。管寧來到田邊看見了，十分著急，馬上把牛牽了出來。恰好鄉鄰這時也趕到了，以為管寧要拿牛出氣，理虧在先不便貿然出面就先躲在一邊伺機而動。不料，卻看到管寧把牛牽到樹蔭下，找來草將其餵飽，並將其送回鄉鄰的家中。之後鄉鄰十分感動，一定要賠償管寧，可管寧說什麼也不願接受。
管寧雖然生活貧困，卻從不把功名、財富放在心上。一天，管寧和華歆(xīn)一同在菜園裡刨地種菜，看見地上有一小塊金子，管寧不理會，舉鋤鋤去，跟鋤掉瓦塊石頭一樣。還有一次，兩人同坐在一張坐席上讀書，有達官貴人坐車從門口經過，管寧照舊讀書，華歆卻放下書本跑出去看。管寧就割開席子，分開座位，說道：“你不是我的朋友。”
後來魏明帝曹叡即位，華歆、陳群等重臣都推薦管寧，魏明帝於是下詔徵召管寧為光祿勳。又下詔給青州刺史說：“管寧堅守道德操守，潛隱海角，接連頒下詔書，違抗命令不來就職，逗留在他的居處，從事他認為高尚的事業。雖然有隱士高人的操守，而失卻考父增益恭敬的義蘊，使朕虛心等待已有年餘，這怎樣說呢？他白白想要自安，朕一定要擴大他的志向，不想想古人也有幡然改變節操為民造福的人嗎？日月流逝，時間將要過去，潔身自好，到底要幹些什麼呢？朕命令青州的別駕從事、郡丞掾奉詔按禮節遣送管寧來京都，供給他安車、隨從、褥墊、路上廚司食物，上路之前先行奏聞。”管寧卻自稱草莽之人並上疏辭讓。
管寧生活於亂世，卻能不被世俗所左右，可謂堅守正道的道之高士。大司農桓範曾稱讚他：“鑿坯而處，養德顯仁。堯舜在上，許由在下。箕山之志，於是復顯。嚴平鄭真，未足論比。清聲遠播，頑鄙慕仰。”
第二十一章：孔德之容
原文
孔德之容，惟道是從。道之為物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有信。自古及今，其名不去，以閱眾甫。吾何以知眾甫之狀哉？以此。
釋義
大德之人的行動，只以道為準繩。“道”這個東西，變化莫測，無影無行。恍惚之中，卻有物象。恍惚之中，卻有實體。深遠闇昧之中卻涵育著細微的精氣。這精氣很實在，包含著具體內容。從現今追溯過去，它的名字永遠不會廢除。根據它，就能認識萬物的起源。我憑什麼去認識萬物起源的情狀呢？就是憑這個（道）。
提要
故事
道雖是無形無狀的，但是體現在社會上就是德，德是隨著道來變化的，具有大德的聖人才是符合道的人。老子主張以道治國，以道治人。那麼體現在社會上，體現在人身上，也就是以德治國，以德治人。以德治國、以德治人是實現道的前提，也是實行道的具體體現。
吳起，是春秋戰國時期著名的軍事家，也曾被法家認為是善於變法的代表人物，但實際上，他更重視以德治國的思想，並卓有建樹。只是後來不得志，才來到了楚國，在楚國實行了有名的吳起變法。如果細心地考察吳起的變法實踐，可以看出，他與韓非等法家所提倡的思想是很不相同的，他所希望的是通過抑制貴族的勢力，消除國家的腐敗新使國家振興富強。
吳起治國治兵，不以自然條件和已有的社會條件為決定性的因素，他說：“山河之固，在德不在險。用兵之道，以治為勝。”
魏武侯接受他的建議，“內修德政，外治武備，治國不以山川之險"，最終稱雄一方。
當時，魏文侯因吳起善於用兵，廉潔公正，頗得將士歡心，便拜吳起為西河郡守，把他放在最為重要的地理位置上，以抵禦秦國和韓國的進犯。魏文侯死後，吳起便侍奉他的兒子武侯。魏武侯剛剛即位，為了瞭解國家的形勢，便於當年來到西河，乘船順黃河而下，察看地形。在視察途中，武侯見高山大河，險要奇偉，十分感慨，他回首對吳起道：“山河環抱，形勢險要，這道攻不破的天然防線，阻擋著敵人的入侵，這真是魏國的國寶呀！“吳起聽了，很不同意他的話，覺得武侯不懂定國安邦之策，便搖頭對武侯說：“國家的興盛衰敗，在德不在險。”武侯見吳起不同意其觀點，便問：“這是為什麼呢？”吳起便援引了一些歷史上不以德治國，不施恩德於民，儘管國家的山川地勢險要，終遭失敗的實例——從前，三苗氏所居之地，左有洞庭湖，右有鄱陽湖，所處地勢險要，由於疏於國家的治理，沒有德行，不講信義，被夏禹滅亡了；夏朝末代君主桀的所在地，左有黃河、濟水，右有泰山、華山，南有龍門山，北有太行山，地勢也很險要，由於不施仁政，商湯放逐了他；商朝末代紂王的國都，左孟門山，右有太行山，北有恆山，南有黃河，同樣因朝廷腐敗，不行德政，被周武王殺死……武侯聽了他的這一番話，著實心悅誠服。
吳起輔佐文侯和武侯，鎮守西河27年，西卻強秦、北滅中山、南敗荊楚，屢建奇功，拓地千里。幫助魏國逐漸強大起來，吳起也因此而名揚諸侯。
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