第二十章：独异于人
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原文
唯之与阿，相去几何？善之与恶，相去若何？人之所畏，不可不畏。人荒兮其未央哉。众人熙熙，如享太牢，如春登台；我独泊兮其未兆，如婴儿之未孩，儽儽兮若无所归。众人皆有余，而我独若遗，我愚人之心也哉。沌沌兮，俗人昭昭，我独昏昏；俗人察察，我独闷闷。澹兮其若海，恍兮若无所止。众人皆有以，而我独顽似鄙。我独异于人，而贵食母。
释义
顺从与阿谀，相差有多远呢？善良与邪恶，相差又有多远呢？对于人人都畏惧的事物，不可不心存畏惧。茫茫人生路，没有尽头。众人寻欢作乐，就像去赴丰盛的酒筵，就像春天登上高台去游览观光。只有“我”淡泊宁静，没有萌发情欲的兆头，就像婴儿还没有发出笑声，蒙蒙昧昧，不知要到哪里去。众人都有余财，唯独“我”时常匮乏。“我”傻里傻气，单纯质朴，懵懵懂懂。俗人都明明白白，唯独“我”昏昏沉沉；俗人都清清楚楚。唯独“我”浑浑噩噩，不露声色形迹就像生活在黑暗中，逐浪漂流，永不停息。众人都徇物有为，唯独“我”愚蠢固执而有反应迟钝，还不是因为“我”更看重道的指引！
提要
老子认为，贵贱善恶、是非美丑等种种价值判断都是相对形成的，而且随环境的差异而变动。在本章中，老子将世俗之人的心态与自己的心态作了对比描述。揭露了社会上层追逐物欲的贪婪之态，并以相反的形象夸张地描述自己。
老子说这些道理，并非教我们带着尖刻的眼光，专门去分析一个人的言行举止到底是“阿”是“唯”；而是提醒我们自己，学习真诚不妄的“唯”，避兔虚伪造作的“阿”，应着眼于“求诸己”。
故事
管宁（158年—241年），字幼安，著有《氏姓论》。北海郡朱虚县（今山东省安丘、临朐东南）人。 东汉末年至三国时期著名隐士。
汉末天下大乱时，与邴原及王烈等人至辽东避乱。在当地只谈经典而不问世事，并引来大量同是逃避战乱的人，管宁就开始做讲解《诗经》《书经》，谈祭礼、整治威仪、陈明礼让等教化工作，人们都很乐于接受他的教导。
让我们结合管宁的几个故事来透彻地抽绎出本章要义。
管宁小时，父亲去世。家贫，无法安葬父亲。乡邻于是纷纷捐钱出物，人们捐的钱物很多，管宁也在安葬好父亲之后，将其余钱物一一退还。很多浪子无赖，都叹息自己怎么没有这样的好运，甚至还在暗中骂管宁是个傻子。
父亲去世后，管宁全家的收入只靠几亩薄田，地里的庄稼是全家的命根子。一位乡邻耕地后，没把牛拴好，牛跑到管宁的田地，将庄稼啃食了一大半。管宁来到田边看见了，十分着急，马上把牛牵了出来。恰好乡邻这时也赶到了，以为管宁要拿牛出气，理亏在先不便贸然出面就先躲在一边伺机而动。不料，却看到管宁把牛牵到树荫下，找来草将其喂饱，并将其送回乡邻的家中。之后乡邻十分感动，一定要赔偿管宁，可管宁说什么也不愿接受。
管宁虽然生活贫困，却从不把功名、财富放在心上。一天，管宁和华歆(xīn)一同在菜园里刨地种菜，看见地上有一小块金子，管宁不理会，举锄锄去，跟锄掉瓦块石头一样。还有一次，两人同坐在一张坐席上读书，有达官贵人坐车从门口经过，管宁照旧读书，华歆却放下书本跑出去看。管宁就割开席子，分开座位，说道：“你不是我的朋友。”
后来魏明帝曹叡即位，华歆、陈群等重臣都推荐管宁，魏明帝于是下诏征召管宁为光禄勋。又下诏给青州刺史说：“管宁坚守道德操守，潜隐海角，接连颁下诏书，违抗命令不来就职，逗留在他的居处，从事他认为高尚的事业。虽然有隐士高人的操守，而失却考父增益恭敬的义蕴，使朕虚心等待已有年余，这怎样说呢？他白白想要自安，朕一定要扩大他的志向，不想想古人也有幡然改变节操为民造福的人吗？日月流逝，时间将要过去，洁身自好，到底要干些什么呢？朕命令青州的别驾从事、郡丞掾奉诏按礼节遣送管宁来京都，供给他安车、随从、褥垫、路上厨司食物，上路之前先行奏闻。”管宁却自称草莽之人并上疏辞让。
管宁生活于乱世，却能不被世俗所左右，可谓坚守正道的道之高士。大司农桓范曾称赞他：“凿坯而处，养德显仁。尧舜在上，许由在下。箕山之志，于是复显。严平郑真，未足论比。清声远播，顽鄙慕仰。”
第二十一章：孔德之容
原文
孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有信。自古及今，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉？以此。
释义
大德之人的行动，只以道为准绳。“道”这个东西，变化莫测，无影无行。恍惚之中，却有物象。恍惚之中，却有实体。深远暗昧之中却涵育着细微的精气。这精气很实在，包含着具体内容。从现今追溯过去，它的名字永远不会废除。根据它，就能认识万物的起源。我凭什么去认识万物起源的情状呢？就是凭这个（道）。
提要
故事
道虽是无形无状的，但是体现在社会上就是德，德是随着道来变化的，具有大德的圣人才是符合道的人。老子主张以道治国，以道治人。那么体现在社会上，体现在人身上，也就是以德治国，以德治人。以德治国、以德治人是实现道的前提，也是实行道的具体体现。
吴起，是春秋战国时期著名的军事家，也曾被法家认为是善于变法的代表人物，但实际上，他更重视以德治国的思想，并卓有建树。只是后来不得志，才来到了楚国，在楚国实行了有名的吴起变法。如果细心地考察吴起的变法实践，可以看出，他与韩非等法家所提倡的思想是很不相同的，他所希望的是通过抑制贵族的势力，消除国家的腐败新使国家振兴富强。
吴起治国治兵，不以自然条件和已有的社会条件为决定性的因素，他说：“山河之固，在德不在险。用兵之道，以治为胜。”
魏武侯接受他的建议，“内修德政，外治武备，治国不以山川之险"，最终称雄一方。
当时，魏文侯因吴起善于用兵，廉洁公正，颇得将士欢心，便拜吴起为西河郡守，把他放在最为重要的地理位置上，以抵御秦国和韩国的进犯。魏文侯死后，吴起便侍奉他的儿子武侯。魏武侯刚刚即位，为了了解国家的形势，便于当年来到西河，乘船顺黄河而下，察看地形。在视察途中，武侯见高山大河，险要奇伟，十分感慨，他回首对吴起道：“山河环抱，形势险要，这道攻不破的天然防线，阻挡着敌人的入侵，这真是魏国的国宝呀！“吴起听了，很不同意他的话，觉得武侯不懂定国安邦之策，便摇头对武侯说：“国家的兴盛衰败，在德不在险。”武侯见吴起不同意其观点，便问：“这是为什么呢？”吴起便援引了一些历史上不以德治国，不施恩德于民，尽管国家的山川地势险要，终遭失败的实例——从前，三苗氏所居之地，左有洞庭湖，右有鄱阳湖，所处地势险要，由于疏于国家的治理，没有德行，不讲信义，被夏禹灭亡了；夏朝末代君主桀的所在地，左有黄河、济水，右有泰山、华山，南有龙门山，北有太行山，地势也很险要，由于不施仁政，商汤放逐了他；商朝末代纣王的国都，左孟门山，右有太行山，北有恒山，南有黄河，同样因朝廷腐败，不行德政，被周武王杀死……武侯听了他的这一番话，着实心悦诚服。
吴起辅佐文侯和武侯，镇守西河27年，西却强秦、北灭中山、南败荆楚，屡建奇功，拓地千里。帮助魏国逐渐强大起来，吴起也因此而名扬诸侯。
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