在明清两朝交替之际，曾有一群女子在秦淮河畔缔造了一个脂粉温柔乡，无数才子名士在这里徜徉过，在乱世里寻求一丝安慰。在那个时代，国家动荡不安，百姓颠沛流离，在这里，怀才不遇的人们可以暂时忘记个人和家国的安危，这里的青楼女子声名远扬，色艺超群，其中脱颖而出留名青史的八位佼佼者，被称为“秦淮八艳”。她们才情无双，灵秀美丽，和江南美景一起，羁绊了当时的文人骚客，顾横波是“秦淮八艳”中地位最为显赫的一个，从沦落风尘到成为诰命一品夫人，成就了一段传奇的人生。
顾横波本名顾媚，字眉生，又名顾眉，号横波，人称“横波夫人”，婚后改名徐善持。她从小就被卖到青楼，因姿色出众，受到精心培养，她工诗善画，会音律，尤擅画兰，笔墨飘洒秀逸。她所绘的兰花被许多名家竞相收藏，十七岁时画的《兰花图》现在被收藏于故宫博物院中。《板桥杂记》形容顾横波：“庄妍靓雅，风度超群。鬓发如云，桃花满面。”才貌双绝的顾横波很快就成为秦淮河畔的名人。
顾横波的眉楼常有文人相聚，她本人才华横溢，又善于应酬，左右逢源，一时间风头无两。数不清的男人们在这里流连忘返，一掷千金。
顾横波画像
顾横波有三段有记载的感情经历，其中一位追求者就是《板桥杂记》的作者余怀。余怀欣赏顾横波的才貌，经常流连眉楼不愿离去，但顾横波对他并没有太多感情，只能把他当成一个好朋友。两个人虽然默契，有话题，但始终没法更进一步。
还有一个与顾横波真正擦出火花的男人叫刘芳，他是大户人家的公子，算得上顾横波的初恋。两个人情投意合，卿卿我我，顾横波屡次要求刘芳为她赎身，刘芳都支支吾吾不愿意面对。他知道自己大户人家的出身，家法森严，不可能娶一个风尘女子回家。他虽然很爱顾横波，但他下不了决心忤逆长辈，对抗家族和社会。顾横波明白了他的顾虑，放弃了对他的爱和期待。当后来顾横波嫁给龚鼎孳后，刘芳郁郁寡欢，不久竟病逝了。
新科进士龚鼎孳的出现，让顾横波的人生变得圆满。龚鼎孳作为少年得意的进士，对顾横波一见倾心。顾横波见龚鼎孳谈吐不凡，相见恨晚。两个人谈诗论画，十分投机。
他们相互欣赏，相互爱慕，经受了顾横波三番五次的考验后，龚鼎孳不顾世人的眼光，毅然将顾横波娶回家。顾横波初嫁给龚鼎孳时，龚只是个六品官员，在战火纷飞里，顾横波几经辗转才得以与龚相聚。嫁到龚家不过月余，龚就因进言触怒崇祯被捕下狱，生死难卜，直到次年才获释。
婚后北上京城的顾横波彻底改头换面，不但摒除了昔日的浓妆艳抹，还改名换姓，为自己取名徐善持。两个夫唱妇随、举案齐眉，过上幸福的家庭生活。
这时龚鼎孳在京城做的是兵部给事中，公务并不繁忙。因而有充足的时间和精力来陪伴新婚爱妾。他带着顾横波遍游了北京城里所有的名胜古迹，处处留下他们相偎相依的身影和甜甜蜜蜜的笑语。闲暇时，他们静静地呆在家中，品茗清谈，赏月赏花，每一个日子都是那么充实美好。一天，龚鼎孳为顾横波画了一幅小像，顾横波提笔在上面题了一首诗：
识尽飘零苦，而今始得家；
灯蕊知妾喜，转看两头花。
这首小诗可以看出，半生流离的顾横波，有了自己的家以后，是多么加倍珍惜，多么满足和欣喜！
当明朝灭亡的时候，龚鼎孳舍不得牺牲自己的生命，禁不住权力的诱惑，竟接受了清朝的封赏，当了大官，于是顾横波被封为“一品诰命夫人”。一个从小深陷风尘的女子，到了这样的地位，确实是荣耀至极了。
其实明亡之初，顾横波曾劝丈夫不要接受清朝的利诱，她愿意一起赴死，为大明殉节。她迈进了冰冷的湖水，被龚鼎孳拖住，救了回来。世人对比李香君和柳如是，往往骂顾横波没有气节，但顾横波暗中保护了很多义士。
有一回顾横波和丈夫重游金陵，偶遇身穿僧衣的阎尔梅，让她大吃一惊。阎尔梅抵抗清军失败后化装潜逃，四处宣扬反清复明，被清廷追缉。顾横波带他躲进自己的家里，掩护他脱险。袁枚称赞顾横波“礼贤爱士，侠骨崚嶒”。
顾横波画像
顾横波是个圆滑精明的人，从低贱到尊贵，她的人生实现了巨大的飞跃。有人说她世故，有人说她寡义，但比起同样出身的绝大多数人，她的人生算是结局最好的。
投降清朝以后的龚鼎孳和顾横波，在很大程度上都是为自己而活，民族气节和名声，在他们眼里比不上长厢厮守。龚鼎孳做着清朝的官，带着顾横波纵情山水、吟诗作画，世人的唾弃与鄙夷，他们已经不放在眼里。
康熙三年盛夏，顾横波随丈夫出游杭州，他们乘着夜色泛舟西湖，月华如水，两个相依相偎，就像年轻时那样。这是顾横波最后一次出游，这年深秋，她在北京龚鼎孳的府内病逝。
顾横波去世后，龚鼎孳极其悲痛，为她举行了超豪华的葬礼，前来吊丧的车辆有数百乘，江南的文人雅士也纷纷为她开吊设祭。龚鼎孳在北京长棒寺为顾横波建了妙光阁，每岁顾横波生辰都到阁下礼诵佛经，直到康熙十二年逝世。龚还为顾写下《白门柳传奇》。
顾横波不是不知道，这个一再变节的男人，背负着怎样的污点和骂名，但以她的出身，得到一个对自己很好的男人，已经很不容易。龚鼎孳先后接受李自成、清王朝的俸禄，被称为“三朝臣子”，为世人不齿。顾横波虽受封为一品诰命夫人，难免遭受无数的白眼。但这两个人如此留恋这个世界，不惜背负叛国的罪名苟且偷生，也可以说明两人感情甚笃，而且这样的生活得来不易。
顾横波抛下安逸舒适的生活，万里寻夫，龚鼎孳丝毫不在乎带一个青楼出身的女子在任上会招来的非议或对前程的妨碍。龚鼎孳触怒崇祯帝入狱获释后，与顾横波重逢之际，写下“料地老天荒，比翼难别”之句，这绝不仅仅是才子佳人花前月下的浪漫，而是生死相许的患难真情。龚鼎孳自己飞黄腾达，公然为顾横波请封。
在“秦淮八艳”里，顾横波应该算名气最小的，但她是后半生最幸福的。她一生所求，不过一颗真心，幸运的是，她得到了。至于生前身后名，她无所谓。
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