500年前的歐洲，需要源源不斷的香料。
可是，大家經常食用的香料，阿拉伯人是從哪兒弄來的？
這不僅是歐洲人當時的個人疑問，且已經上升為國家疑問。
或者，成為歐洲地區的一個普遍性的地區疑問……
這就像今天的地球人很想知道火星上能否居住人類一樣。
不僅僅是某一個、某一群個人懸疑，乃是國家和全世界、全人類的懸疑。
阿拉伯商人帶來的香料，無意間挑動了歐洲人的慾望。
歐洲人的荷包因此亦癟了。
囊中羞澀的他們，潛意識裡有衝動——必須自己幹一票！
急忙的，歐洲人突然有了一個商業的追求，想要親自找去東方做香料貿易。
此前，歐亞之間雖有斷斷續續的陸路水路，但那是阿拉伯人控制的通道。
要想自己做，首先要做的，就是開闢一條全新的通道。
不要陸路，要全程海路。歐洲人想要通過海上運輸實現這個野心。
因而，航海成為首要！
於是，打通海上香料運輸之路，成為西方最前沿的一次大行動。
此時，英國、法國還不開化，德國、美國還沒出現。
西方蕞爾小國葡萄牙，趁著山中無老虎，站到了時代排頭兵的最前列。
葡萄牙國王若奧一世（1385-1433年在位），他有一個兒子，排行第三，名字叫恩裡克（1394～1460年），也稱“亨利王子”。據說在他誕生的時候，其星象有個獨特的顯示“（這個孩子長大之後）必將發現他人無法看到的神秘的東西！”歷史後來證明，亨利王子能夠看到的是西方世界大航海的曙光。他最終成為世界地理大發現第一位領軍級別的世界風雲人物。
葡萄牙國王支持航海，派出了一位航海家，就是中國人耳熟能詳的——達·伽馬。
瓦斯科·達·伽馬（生卒年代是1469—1524年12月24日，葡萄牙語：Vasco da Gama），他出生於葡萄牙錫尼什。青年時代的達·伽馬參加過葡萄牙與西班牙的戰爭，後到葡宮廷任職。
達·伽馬率領的葡萄牙艦隊出發。他的首要任務，不是像明朝的鄭和下西洋，可能負有“崇高政治使命”，因而沒有像鄭和那樣搞什麼天威宣示的儀式和活動，而是為著一個非常簡單的、低級的、衣食住行的、油鹽醬醋柴類似的問題——尋找香料原產地。
這個真實而具體的小小動機，掀開了世界地理大發現的首要篇章！
1497年7月8日，在葡萄牙國王派遣之下，達·伽馬率船從里斯本出發，尋找通向印度的海上航路，船隊經過加那利群島，繞好望角，經莫桑比克等地。越過地中海，穿行紅海，出了亞丁灣，橫渡印度洋，佔領了海上戰略要地馬六甲海峽。
1499年，達·伽馬船隊發現了夢寐以求的肉豆蔻香料島——班達群島（今屬印度尼西亞群島）。群島由艾島、蘭島等9個小島嶼組成，面積44平方公里。其中最大島嶼為大班達島。由3個島嶼圍成的一個內海形成優良的港灣，水中珊瑚礁構成美妙的“海底花園”，後世成為著名旅遊勝地。
島上生長著大量的肉豆蔻香料。因而，此群島後來被稱香料島。
葡萄牙人通過武力和收買佔領了班達群島，建立了炮臺和商館。
此後，葡萄牙王室控制香料貿易，壟斷市場，獲取高額利潤，國家富得流油。
1502年2月，達•伽馬奉命向印度洋做第二次航行，以便建立葡萄牙在印度洋的霸權。達•伽馬率領十艘船組成的船隊，一路上耀武揚威，向沿途居民進行挑釁、威脅、宣佈宗主權，還截掠商船、屠殺船員、商人與漁民。到達印度後，又攻佔了那裡的重鎮科澤科德和權欽，使它們成為葡萄牙在印度進行殖民統治的根據地。
1503年9月，達•伽馬回到葡萄牙，成了全國最富有的貴族。
在1524年，達·伽馬第三次航行到達印度，被任命為印度總督。
在第3次去印度航行後，達·伽馬於1524年死於熱症。壞血病曾是害死成千上萬名長途航行水手的疾病，直到18世紀時才發現了預防該病的方法。醫生們發現在長途航行中只要保證新鮮水果、蔬菜或果汁（均含維生素C）的供應，就可以預防壞血病。
後世的評論大致是：
達·伽馬通航印度，促進了歐亞貿易的發展。在1869年蘇伊士運河通航前，歐洲對印度洋沿岸各國和中國的貿易，主要通過這條航路。這條航路的通航也是葡萄牙和歐洲其他國家在亞洲從事殖民活動的開端。
瓦斯科·達•伽馬的一生既是航海家的一生，也是早期殖民者掠奪的一生。他開創的新航線，開闢了歐洲進行殖民掠奪擴張的新時代……
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