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太平天國沒有直接攻打廣州，但是卻派人到廣州聯絡天地會，發動了一場轟轟烈烈的天地會大起義。
一、天地會的底細
咦，天地會？難道是陳近南領導的那個秘密反清組織呢？“為人不識陳近南，便稱英雄也枉然。”陳近南本名不是陳永華嗎？他不是鄭成功的軍師嗎？此人文武雙全，足智多謀，文韜武略，無一不精，親自創辦天地會，勢力遍及大江南北。他的小徒弟韋小寶成功打入清廷內部，殺過鰲拜，救過群雄，立下奇功無數，名列天地會十堂之一的“青木堂”香主，率領本堂會眾，潛伏於北京，叱吒於江湖……
對不起，您說的那個天地會，是金庸武俠《鹿鼎記》裡的天地會；而太平天國時期在廣州起義的天地會，是歷史上真實存在的天地會。
《鹿鼎記》裡的天地會創辦於清朝初年，康熙年間已然頗為興旺；真實的天地會卻是在乾隆年間才問世的，由福建漳浦縣雲霄鄉高溪村觀音亭一位姓鄭名開、法號提喜的和尚創辦，最初幾十年只在福建境內秘密發展，不成氣候，直到乾隆五十年（1785年）左右，提喜和尚的徒孫林爽文來到臺灣，藉助臺灣新移民與土著之間的矛盾，藉助在臺廣東人與福建人之間的矛盾，藉助在臺漳州人與泉州人之間的矛盾，藉助大規模的資源搶奪和宗族械鬥，大肆宣傳天地會“鋤強扶弱、共抗強暴”的好處，迅速發展壯大。
（天地會創立者“洪二和尚”畫像，本名鄭開，乳名鄭洪，法號雲龍，又名提喜，訛為持喜、塗喜、提起……）
乾隆五十一年（1786年），林爽文被臺灣天地會成員擁戴為“順天盟主”，公開豎起反清大旗，發動了清朝前期天地會領導的規模最大的一場反抗鬥爭。這場鬥爭持續三年，影響深遠，耗去清廷半個國家的兵力與財力，使內地原本默默無聞的天地會也跟著壯大起來，從此在閩廣等處遍地開花，前赴後繼，直到最後清朝都滅亡了，天地會的影響仍然沒有消失。
二、天地會圍攻廣州
林爽文死後，臺灣天地會被摧毀，殘餘勢力轉戰福建、廣東、廣西等地。為了避免被清廷注意到，閩廣等地的天地會組織都改了名字，有的叫“添弟會”，有的叫“三合會”，有的叫“平頭會”，有的叫“忠義堂”，有的叫“洪順堂”……但不管叫什麼名字，本質上都是天地會，參會形式和組織形式都秉承了早期天地會的傳統，暗號和術語也都是早期天地會遺留下來的。這些組織並沒有統一的領導，彼此之間互不統屬，沒有總舵主，也沒有什麼十堂香主，它們吸收會眾的宗旨也不是反清復明，而是那種最樸素最原始最惡俗最吸引普羅大眾的辦法：只要你加入，你就是我兄弟，別人欺負你，我幫你打他，你欺負別人，我幫你打他。
常識告訴我們，這個辦法就是歷朝歷代民間黑社會發展壯大的共同法寶。它很三俗，但很有效。
現在我們把歷史的指針撥到1853年，撥到廣東天地會起義的前一年。
這一年是咸豐三年，也是太平天國成立的第三年。
這一年，洪秀全定都南京，派一路太平軍北伐，派另一路太平軍西征。與此同時，他還派手下的廣東親信回到廣東，聯絡廣東的天地會，準備發起一場轟轟烈烈的反清起義。
這一年，廣東的天地會比較活躍，在香山（今中山市），在東莞，在順德，在佛山，在番禺，在花縣（今花都區），都有很多人加入天地會，而天地會的成員也有一部分加入太平軍。
嚴格說，太平天國的宗旨跟天地會並不相同。
洪秀全扯旗放炮，自稱天王，反清反得很徹底；天地會則從創立起就是奔著“合力謀生活”這個小目標去走的，只要能讓兄弟們吃飽飯，可以接受招安。
洪秀全只拜上帝，破除一切“迷信”，反儒教反佛教反道教；天地會則是什麼都信，看鴉片戰爭前後天地會的抄本就知道，他們既拜創始人洪二和尚，也拜天、拜地、拜觀音、拜佛祖、拜八仙、拜關公，大哥開香堂時，呂洞賓的畫像可以跟關二爺的畫像掛在同一處，既蠢又萌。
所以洪秀全金田起義時，雖然也有天地會成員參加，但是洪秀全看不起天地會，大部分天地會組織也不願意追隨洪秀全。
不過在1854年，由於清政府官員做得太過分，廣東天地會終於憤而樹旗起事。
事情起因是這樣的：
東莞石龍鎮石碼村，村民與官員發生爭執，被官員調集士兵圍村，聲言村民謀反，將沒能逃走的村民全部殺害。該村被殺之人當中，有一人參加過天地會，為了給會中兄弟報仇，東莞天地會首領何六發下號令，聯絡了三萬多人，於1854年農曆五月十三在石龍鎮舉兵起義。
何六提出一個口號：“拿龍、提虎、檔羊、拜佛、上西天。”拿龍，拿下石龍鎮；提虎，佔領虎門；擋羊，擋住廣州府的官兵；拜佛，與佛山天地會的兄弟們會師；上西天，大家一起殺奔天高皇帝遠的廣西。
三、廣東天地會失敗經過
在何六領導下，三萬多人盡裹紅巾，當月二十二日攻佔東莞縣城，殺掉知縣，乘船幾十艘，從水路進攻廣州。
本年六月，佛山天地會首領陳開率眾起義。陳開聯繫到洪秀全派駐廣東發動起義的親信劉杜川，在佛山石灣大霧崗祭旗，表示服從太平天國領導，很快聚集了十幾萬人，燒掉佛山縣衙，也向廣州殺來。
差不多在陳開起義的同時，花縣天地會首領甘先、東莞佛嶺天地會首領陳顯良，也豎起了反清大旗。
六月下旬，陳顯良率領兩萬多人攻打廣州東關，甘先率領一萬多人攻打三元里。陳開、何六麾下的義軍也在七月到十月間圍攻廣州。由於武器落後、號令不一、義軍普遍缺乏軍事經驗，始終難以消滅訓練有素的滿清正規軍。不過義軍人多勢大，將廣州城圍得水洩不通，清軍也無法突圍而出。
雙方對峙了四個月，兩廣總督葉名琛照會香港總督約翰·包令，請求英國出兵，幫忙鎮壓天地會起義。而英國人為了保存自己在廣州的商業利益，很快派出軍艦，幫清兵打退了圍城義軍，使這場起義以失敗而告終。
起義失敗後，葉名琛大肆屠殺天地會，讓兵丁將搜捕到的“會匪餘孽”押到廣州北郊砍頭，平均每天殺害七八百人，總共大約殺掉七萬人到十萬人。
（剿殺廣東天地會的葉名琛）
開周說宋
太平軍打下一個小小的永安城，洪秀全就開始築高城以自固，在巴掌大的地方大肆封王。可以看出，洪秀全那種迫不及待想安定享福的心理，此時以及淋漓盡致了。並在這地方呆了數月，後來清軍公示越來越強，他們沒有辦法才突圍。
也就是說他們的行動其實是被迫，最開始所選擇的行軍路線都是以保存實力為主，清軍哪裡人少就往哪裡走。
一路奔向桂林，當時桂林在廣西境內是大城市。1852 年4 月17 日至5 月19 日（咸豐二年二月二十八至四月初一），太平軍攻打桂林33 天，大小水陸共24 戰。太平軍一開始就非常有先見的佔領象鼻山，並在山上安設大炮，“向城中各衙署晝夜轟擊，又連攻西北之麗澤、西清、伏波等門”，除此之外還“多制呂公車，高與城齊，四輪飛擁，距堙而蟻附之”，即便如此，“賊攻省三十三日無所得，亦以此不過大敵，完隊還師”，仍舊沒有攻克桂林城。
當時清朝在南方的兵力很多在廣州，桂林都打不下，還去找更多的敵人就是自取滅亡，再看太平軍的路線，桂林失敗後往永州、道州。特別是道州，各方勢力多，清軍、礦工、天地會。礦工長期被壓迫，天地會一直就是清朝的反對者，太平天國以東王楊秀清和西王蕭朝貴的名義聯名發佈了《奉天誅妖救世安民諭》、《奉天討胡檄布四方諭》和《救一切天生天養中國人民諭》三篇著名的檄文，派人在道州附近和周邊被攻佔的縣份進行傳發。一時之間有很多人被動員跑來參加太平軍。
