三国时期无论是诸侯还是统兵大将大部分都有自己的亲军，也就是护卫自己的亲卫队和近卫军，规模有大有小，大的比如曹操有许褚统领的虎卫军，刘备有陈到统领的白毦兵，他们人数怎么也得几千上万；规模小一点的就是统兵大将自己的亲卫军，它们相当于大将们的私军，目的只是为了护卫自己，为了不引起不必要的麻烦和忌惮，人数一般都不会很多，最多也就几百人，比如关羽和张飞就有自己的亲卫，关羽的是五百校刀手，张飞的是十八骑燕将。
这些亲卫队和近卫军相当于诸侯和统兵大将们手中的王牌，他们的战斗力比起一般的军队都要强悍很多。相对于曹操和刘备数量比较庞大的亲卫军，关羽和张飞手中的王牌亲卫因为人数少，所以在战斗力上一点都不输于曹操的虎卫军和刘备的白毦兵。演义中关羽的五百校刀手和张飞的十八骑燕将出场次数都不多，但都给人留下比较深刻的印象。五百校刀手出场两次：一次是赤壁之战时关羽立下军令状，只带了五百校刀手就前去华容道伏击曹操去了；一次是刘备攻取荆南四郡时，“关某不须用三千军，只消本部下五百名校刀手，定斩黄忠、韩玄之首，献来麾下。”两次出场至少能说明一点，关羽对直属于自己的五百名校刀手的战斗力还是比较自信的，要不然也不会两次都是只带五百人出行。
张飞的十八骑燕将演义中明确提到的虽然只有一次，但是细细分析至少有三次：第一次是吕布偷袭徐州，”十八骑燕将，保着张飞，杀出东门“；第二次是张飞夜袭曹操大营陷入张辽夏侯惇等曹操八名大将的重重包围之中，手下士卒又大多投降曹操之时，”飞杀条血路突围而走，只有数十骑跟定“；第三次是张飞在长坂桥阻挡曹操大军时，“教所从二十余骑，都砍下树枝，拴在马尾上，在树林内往来驰骋，冲起尘土，以为疑兵”，第二次和第三次的”数十骑“和”二十余骑“很有可能就包括十八骑燕将。特别是第二次，十八骑燕将在曹操数万大军八路埋伏中还能保护张飞突围而出，实力极其强悍。
五百校刀手和十八骑燕将作为关羽和张飞的王牌亲军，战斗力得到认可，但是他们从何而来，或者说是如何成军的，历史上并没有交代，他们的来源其实很简单，我们大概可以分析一下，
先说关羽的五百校刀手：它第一次出现在赤壁之战曹操败退华容道之时，当时应该在公元208年末和209年初，考虑到刘备201年穰山之战被曹操击败投奔刘表之时剩余兵力不到一千人来看，关羽的五百校刀手应该是在刘关张投奔刘表之后成军的。刘备在刘表那里从201年一直待到208年，在新野就整整屯驻了六年之久，所以几乎可以肯定的是关羽的五百校刀手就是在荆州的新野招募并训练成军的，它的成员也是来自于荆州当地。
张飞的十八骑燕将应该比关羽的五百校刀手要早得多。吕布偷袭徐州是在公元195年，从十八骑燕将的称呼和张飞动不动就说”我乃燕人张翼德也“以及张飞是幽州涿郡人来看，十八骑燕将应该很早就跟着张飞了。刘关张三人认识和结拜是在公元184年，之后三人就转战各地，而且没理由张飞有自己亲军，刘备和关羽反而没有，所以十八骑燕将应该就是张飞在草莽中认识和招揽的江湖人士，或者也有很大可能就是张飞的庄客（因为和刘备的落魄以及关羽是逃犯到处流浪不同，张飞有田有地有庄园，算得上是地主阶级），也就是说在认识刘备和关羽之前十八骑燕将就应该已经存在，只是当时并不叫这个称号而已，等到跟着张飞南征北战打出威风后才慢慢有了这个称号。
不过演义中对五百校刀手和十八骑燕将的下落也没有交代，张飞的十八骑燕将如果是很早就跟着张飞的燕地人，随着时间的推移要么老去要么死亡，估计不会再有补充。
至于五百校刀手，因为兵源来自于荆州当地人，关羽又是一直驻守荆州，从201到219前后达近二十年，五百校刀手始终跟随关羽，算得上是关羽的子弟兵了；襄樊之战关羽败走麦城时有三百余人，跟随突围的有两百余人，可以肯定的是这些人当中相当一部分或者说大部分是关羽的亲卫也就是五百校刀手，他们跟随着关羽战斗到了最后一刻也没放弃，随着关羽的败亡这支王牌亲卫也就烟消云散了。
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