在现代社会，大家说到财富，想到的应该都是一些首富的名字，或者例如电子商务、房地产等一些行业名词。但论到古代，说到财富，我们又应该想起什么呢？说起中国古代的富裕商人，可能大家想到的都是诸如晋商、徽商等一些家喻户晓的商人，但是古代其实还有一种商人，他们同样拥有巨大的财富，那他们究竟是谁呢？
其实他们就是盐商，是清政府特许的具有垄断食盐运销经营特权的食盐专卖商人。他们个个都富甲一方，有的甚至可以说富可敌国都不夸张。
那么，如此巨多的财富，他们又是在哪里获得的呢？那是因为盐是老百姓在日常生活中必需品，这是人人都需要用到的东西，于是为防止人为操纵市场牟取暴利，一般情况下，这些东西的买卖都是由政府操控的。然而随着贸易往来的频繁，官府对盐铁的管理可谓是心有余而力不足，所以只能把一部分经营权分给一些商人。虽然盐商们获得了一部分经营权，但是却是有限的，又如何从中牟取暴利呢？
那这时候就需要从官府入手了，首先要和官府打好关系，毕竟在这之前，这些东西一直都是让政府管着的，想拿到更多的经营权，就必须得到政府的支持，才能拿到货源。
那么政府的代表是谁呢？当然就是皇帝啦。所以想要发财，第一步得先把皇帝讨好。就例如说乾隆皇帝吧，他就十分喜欢下江南游玩，于是那些地方的盐商们就想尽办法来讨好他，甚至不惜花费巨资修建行宫和景点。果然，讨好了皇帝之后，皇帝一开心，那盐商们自然也就能拿到更多的经营权了。
但是这还不够，精明的商人怎么可能会放弃一点点牟取利益的机会呢？要知道，既然官府有官盐，那么民间自然就会有私盐。私盐来自私盐贩子，他们的盐往往要比官盐的价格更低，所以盐商们就常常会买私盐，然后和官盐掺在一起卖，这样算下来，长此以往，那利润绝对就相当可观了。还有的人，还会刻意在官盐中掺杂一些杂质，这样下来，民众们便会对官盐的好感度越来越低，转而买私盐，这样下来，盐商们能赚到的钱就又更多了。
照理来说，盐商们这样下去会越来越富有，每天都是高枕无忧，风风光光。但是没成想到的是，如此富庶的盐商们，眼看着财富一天天积累，却渐渐没落下去了，而且下场都还不怎么好，这又是为什么呢？
那是盐商在积累了大量财富以后，生活是相当的奢侈。这种生活和他们所拥有的财富，让他们渐渐地不把当官的放在眼里。这就引起了官员们的不满了。并且由于盐商垄断了全国食盐流通，肆意压低买价，抬高卖价，也更是让广大民众怨声载道。
所以最终掌那边管盐运的官员，因为这种种的原因，一怒之下像皇帝递交了奏折，说明了官商勾结的种种作为。皇帝看后很震惊，勃然大怒，将贪污受贿的官员们都查了个遍。于是盐商们也受到牵连，一看大事不妙，都纷纷破财消灾，向国家上缴大量的银钱来表明自己的忠心。可是每年这么多的银子从哪里来，盐商们自己还得维持自己奢侈的生活，所以他们就不得不更加的抬高盐价，并且以次充好，来填补这些空缺。
对于不断抬高的盐价，老百姓们无力承担，怨声载道。并且由于私盐的畅销，导致官盐卖不出去，影响了国家的财政收入，于是在清道光年间，国家进行了制度改革，从此之后普通人向国家支付一定的税就可贩卖食盐，由此盐商们对于食盐贩卖的垄断地位就不复存在了。再也没有那么多钱可以赚了，盐商们更是一步步衰落下去。
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