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人们习惯称农历过年的那个一月为“正月”，这是为什么？一种说法认为“正，岁之首月”，表示农历新年第一个月的意思。
另一种说法认为“正”的本意蕴含着“正统”的意思。在古代，每年以哪一个月当第一个月，有时是随着朝代的更换而变化的。不同王朝更改了月份的次序，便把更改后的第一个月叫作“正月”。在帝王看来，既然他们占据了天下，居了正位，一年十二个月的次序，也得跟着他们“正”过来。
还有一种说法是因秦始皇姓嬴名政，他嫌“正”字的读音同他的名字同音犯了忌讳，就下令把“正月”读作“正（征）月”，一直沿用至今。
正月名谓的出现甚早。《诗经·小雅》有《正月》的诗篇：“正月繁霜，我心忧伤。”史传夏商周至秦汉各朝，正月的月份次序，各有一定的更改。
然而，诚如语言学家王力先生所言“这并不可信”。
如秦始皇统一中国后，改建亥即夏历的十月为岁首，但是，夏历是比较适合农事的节令，所以并不称十月为正月，不改正月为四月。
春夏秋冬和月份的搭配，完全与夏正相同。这里正月既不是岁首，也不是改朔，以示“正统”之意。
汉沿秦制，汉武帝七年改用“太初历”，以建寅之月为岁首，以后约二千年间，除王莽、唐武后等一度改为殷正、周正外，大多沿用夏正。
由此可见，历史上大多王朝似乎没想到将正月和改朔“正统”绑在一起。而自汉以降，历史上那么多朝代以夏正为一年的开始，这恐怕也就是正月通常被人们视为岁首的原因。
《淮南子·时则训》记载，“孟春之月，招摇（即北斗星柄）指寅”。古代以北斗星斗柄初昏时所指的方位作为确定季节的标准，称为斗建，亦称月建。这是说一年的第一个月开始的时候斗柄指在寅位上，此月即为建寅之月，即正月。
如何准确解读“正月”呢？“正”在这里是“以此为正”的准则、标志。
如此，“正月”即为一年刚开始时，年内所确立的标志性月份的意思。
清黄生《字诂·正》中认为：“世传秦始皇讳政，故民间呼正月之正作征音，此说非也。……古者因斗柄所指之方，以其月为岁首，盖准此以为标的，故曰正，犹言斗柄所指之月耳。”
由于斗建为确定月份的标准，故斗建也称为正。唐王冰注：“正，斗建也”，即为此意。
另外，黄生也认为，正月之正本来就有平声的读法，并非由于避秦始皇的讳而改读平声。正月写作“征月”，可知正月之正早在秦始皇之前就读平声。
在新的一年开始之际，人们就要借“时新”而除旧布新，以新的标准、新的气象塑造人生，由此而形成一系列新年前夕和正月风俗。
正月实施除旧立新的方式，见证于文献的是先秦时期的逐除。据《吕氏春秋·季冬纪》记载，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疬之鬼”，这就是“除夕”节令的由来。
安徽池州乡间村社遗存着每年例行“春祭”和“秋祭”的傩活动。“春祭”即每年农历正月初七（人日）至十五择日进行，“秋祭”即农历八月十五进行，平时不进行。
为何在正月初七开始？传说女娲创造苍生，顺序造出了鸡、狗、猪、羊、牛、马等动物，并于第七天造出人来，故此初七为人的生日。
先民过年时都会行傩除旧迎新消灾感恩。数千年来，传统年节迎新除旧的民俗活动，传承中创新越来越多，当代各地年节中的花车、行街、巡会等多种娱乐形态，是古傩的现代变迁，而这些民众节令祭祀仪式活动往往蕴含着特有的人生哲理。
清代吴中人士顾禄撰写的《清嘉錄》记载，从腊月初跳灶王、跳钟馗、腊八粥、年糕、冷肉、送历本、叫火烛始，到叛花、节帐、小年夜大年夜，从十二月月朔起至除夕夜，共四十六项活动。正月元日起又有：行春、打春、拜春、拜牌……走三桥、放烟火、闹元宵、打灯谜、三官素、接坑三姑娘、百草灵、验水表、灯节，至正月十五止共四十一项。
时间前后一个半月，节俗的项目有八十七项，平均每天近两项。其间充满民族特有的生活情趣与智慧。
腊八粥是腊八节气的主食。腊八粥的背后，体现的是古代劳动人民对大自然，对天地的敬畏之心。腊，也为蜡。《礼记》云：“蜡者索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”许慎《说文》曰“腊，冬至后壬戌腊祭百神”。
先祖认为，因天地的厚赐，人类才能收获五谷杂粮。后来逐渐固定在每年腊月——十二月初八——腊八，都需要以用当年收获的八种谷物杂粮，熬一碗腊八粥，来表达自己的这份感激。天人合一、敬畏自然的心理，由此在腊八粥里得到传承。
过年时，自己动手准备做一些有特色讲究的吃食，是年节非常重要的仪式过程。合家欢聚吃年夜饭的目的归根结底不是为了吃。其制作、分享、收获的每一个步骤是心灵上的文化体验。这种过程的“仪式感”，就是“年味”。
祭祖是中国许多地方过年的一大仪式。敬畏、纪念先祖的传统，根深蒂固、源远流长，它是维系我国上下五千年文明的文脉。
屠苏酒是在中国古代春节时饮用的酒品，故又名岁酒。据说屠苏酒是汉末名医华佗创制而成的。屠苏酒从晋朝产生，以前有人住在草庵，每年除夕，将药囊丢到井中。到元日取水出来放在酒樽中，全家人一起喝就不怕生病了。更值得一提的是喝屠苏酒的方式，表现了中华独特的美德。
梁朝人宗懔的《荆楚岁时记》：岁饮屠苏，先幼后长，为幼者贺岁，长者祝寿。苏辙诗云“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”就是指这种风俗。饮屠苏酒的习惯是一家人中年纪最小的先喝，小孩过年增岁，要祝贺他；而老年人过年则是生命又少了一岁，拖一点时间后喝，含有祝他们长寿的意思。
传统年节活动是民族文化身份的标识之一。在各类过年仪式活动中，自觉不自觉地寻觅一份民族群体归宿感，表达我们师法自然、敬畏天地的道德与民族文化，承载着中华民族上万年活态文明史。
陈勤建华东师范大学终身教授、博士生导师，华东师范大学中国非物质文化遗产研究中心主任，兼任中国民俗学会副会长、国家非物质文化遗产保护专家委员会委员、上海市非物质文化遗产保护专家委员会副主任等职。
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