白起的祖先是秦國早期君主秦武公的兒子嬴白
在秦武公死後，秦武公的弟弟
也就是之後的秦德公搶了嬴白的君位
但秦德公並沒有殺嬴白
而是將他封在了平陽
就是現在陝西省寶雞市岐山縣、眉縣一帶
之後嬴白的後人便以白為氏
白起就是嬴白的後人
西周時期，國君的長子稱為太子
其他的兒子稱為公子
公子的兒子稱為公孫
在這些公孫的後代中
有人就以公孫為氏
由於嬴白是秦國公子
所以他的後代也有以公孫為氏的
這也是白起也叫公孫起的原因
白起在秦昭襄王時征戰六國，為秦國統一六國做出了巨大的貢獻。曾在伊闋之戰大破魏韓聯軍，攻陷楚國國都郢城，長平之戰重創趙國主力，功勳赫赫。白起是繼中國歷史上孫武、吳起之後又一個傑出的軍事家、統帥，與廉頗、李牧、王翦並稱為戰國四大名將，位列戰國四大名將之首。
秦趙長平之戰白起與部下計議說：“先前秦已攻陷上黨，上黨的百姓不願歸附秦卻歸順了趙國。趙國士兵反覆無常，不全部殺掉，恐怕日後會成為災亂。”於是使詐，把趙降卒40萬全部坑殺，只留下240個年紀小的士兵回趙國報信。長平之戰，秦軍先後斬殺和俘獲趙軍共45萬人，趙國上下為之震驚，從此元氣大傷，一蹶不振。
長平之戰遺址
長平之戰後，白起本擬乘勝滅趙，可丞相范雎為了自身利益從中挑唆，使趙、韓割地求和，失去了滅趙的機會，從此白起與范雎的關係疏遠。
後來秦昭襄王又派兵攻趙，王陵久攻不下，秦昭襄王改派王齕替王陵為大將，圍攻邯鄲，久攻不下。楚國派春申君同魏公子信陵君率兵數十萬攻秦軍，秦軍傷亡慘重。白起聽到後說：“當初 秦王不聽我的計謀，結果如何？”秦昭襄王聽後大怒，強令白起出兵，白起自稱病重，經 范雎請求，仍稱病不起。由於病體不便，白起並未立即啟程。三月後，秦軍戰敗消息不斷從 邯鄲傳來，昭王更遷怒於白起，命他即刻動身不得逗留。白起只得帶病上路，行至杜郵，秦昭襄王派使者賜劍命其自刎。
白起的作戰指揮藝術，代表了戰國時期戰爭發展的水平。白起用兵善於分析敵我形勢，然後採取正確的戰略、戰術，對敵人發起毀滅性的進攻。如伊闕之戰中集中兵力，各個擊破；鄢郢之戰中的掏心戰術，並附以水攻；華陽之戰長途奔襲。長平之戰以佯敗誘敵，使其脫離既設陣地，爾後分割包圍戰術，全殲敵軍。
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