据《旧唐书.玄宗纪》和史志记载，唐玄宗李隆基诞生于垂拱元年（公元６８５年）八月初五，公元７１２年登基。开元十七年（公元７２９年）玄宗生日那天，宴百官于花萼楼，“百官表请以每年八月五日为千秋节”。于是，玄宗每年的生日那天均要庆祝“千秋节”。
玄宗身为天子，宝贵已极，却还想长生不老，奸相李林甫乘机借以灵符呈瑞，表上尊号。玄宗深信不疑，下诏改开元三十年为天宝元年（公元７４２年）（天宝路的由来），受尊号为开元天宝圣神文武皇帝。建玄元皇帝新庙，亲自祭食，并“改天下县名不稳及重名者一百一十处”。
李林甫等人为讨好玄宗，建议“割江都、六合、高邮三县置千秋县”，和“千秋节”呼应。大诗人杜甫曾有《千秋节有感》一诗，诗云：自罢千秋节，频伤八月来，先朝常宴会，壮观已尘埃。
天宝七年（公元７４８年）群臣又为玄宗大庆“千秋节”，席间，李林甫又奏道：吾皇万岁，皇上与贵妃娘娘的寿命应与天一样长，“千秋”只为一千年，太短，万岁也是有限度，皇上与娘娘不与天地同生，应与天地齐寿，天长地久，恩恩爱爱，青春永在。依老臣之见，“千秋节”应改为“天长节”，秋县也应改为天长县。”
唐玄宗和杨贵妃听了大喜，即降旨准奏。从此，“千秋节”改为“天长节”，“千秋县”遂改为“天长县”。
与他们这些溜须拍马的人相比，白居易的《长恨歌》中的有一句“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”
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