本賽季森林狼對吉米-巴特勒的使用遠遠超過了正常的範圍，甚至有點越來越依賴於他。而現在，他缺席後球隊的表現——沮喪，混亂，定位的迷失以及絕望——都會讓未來的征戰變得更難。
在週六那天，四屆全明星球員巴特勒的右膝被確診為半月板損傷，這賽季是否還能重返球場還是未知數。在週五輸給火箭的客場比賽裡，巴特勒的這次非身體接觸受傷使得本來有所保證的季後賽席位蒙上疑雲，這位28歲的球隊側翼不得不待在場下，靜靜地看著隊友在場上征戰，現在，在球隊最好的全能球員無限期傷停的情況下，球隊還能夠實現13年以來首次進入季後賽的目標嗎?。
事實上，即使以超級巨星的標準來看，巴特勒在明尼蘇達所扮演的角色和發揮的重要性也是非常明顯的。他的MPG（百回合佔有率）以37.3%領先全聯盟。他也是NBA使用時間最長的五人陣容的核心球員，到目前為止，這套首發陣容一起上場的時間已經達到1086分鐘，比聯盟其他任何一個陣容都多331分鐘。他在得分和使用率上領先森林狼全隊。球隊只有三個陣容在一起的時間達到了100分鐘以上，不用猜，在這三個陣容裡邊都有巴特勒。
去年夏天，湯姆-錫伯杜把巴特勒交易過來的目的就是為了2018年的季後賽。他的計劃簡單粗暴：儘可能的發揮巴特勒的全部能力，並希望尚還稚嫩的未來球隊基石卡爾-安東尼-唐斯和安德魯-威金斯能夠向他看齊。在最直觀的層面上，即使批評者準確地指出了他對於明星球員的過度使用以及縮短輪換這些方面存在的問題，但錫伯杜的計劃仍在執行。明尼蘇達（36-26）現在的戰績已經超過了去年的31勝，這其中包括了與馬刺和雷霆這種勁敵的勝利，都是實打實的。
球隊一年一年的好轉並不是巴特勒的全部功勞——但至少是大部分。他的真實正負值排名聯盟第三，領先於勒布朗-詹姆斯，斯蒂芬-庫裡，凱文-杜蘭特，字母哥以及其他一線巨星。 巴特勒在場上時，森林狼的淨勝分為+7.8，大致相當於排名第三的猛龍隊。 不在場時，森林狼隊的淨勝分降至-8.7，大致相當於排名第29的國王隊。有了巴特勒，即使森林狼的板凳得分排名全聯盟倒數第四，但仍然擁有著聯盟第三的進攻水準；有了巴特勒。即使替補席這麼糟糕，森林狼仍然高居西部第四。
森林狼並不是西部第一支在本賽季失去明星球員的球隊，但問題在於他們並沒有找到填補空缺的辦法。邁克-康利的過早倒下，讓灰熊隊及時在聖誕節前調整了本賽季球隊的預期目標。爵士和掘金隊分別失去了魯迪-戈貝爾和保羅-米爾薩普，但是他們都能夠在本賽季迴歸。鵜鶘的考辛斯倒下了，但他們在交易截止日前把尼古拉-米羅蒂奇補充到了前場陣容裡。火箭的克里斯-保羅在賽季前期一直缺席，但他們擁有MVP熱門詹姆斯-哈登，完全可以帶領球隊度過難關。馬刺隊失去了科懷-倫納德——比巴特勒還要優秀的球員——但他們可以依靠幾十年磨合出來的團隊籃球體系來減少損失。
對於明尼蘇達來說，什麼都沒有。但季後賽的任務和期望卻依然存在，通過交易和自由球員簽約也沒有任何幫助。並且，在沒有另外一個球星或者多年積累的理論體系的條件下，森林狼很難在巴特勒缺席的情況下走的更遠。
最理想的情況是——假定巴特勒只缺席幾周，而不是幾個月——看起來是這樣。唐斯釋放出內心的安東尼-戴維斯，在每個夜晚更好的把握住進攻機會。威金斯也要及時的站出來，保持滾燙的手感，並承擔起更重的防守責任。其他人也需要表現的更好一些。這麼打下去，可以讓森林狼在競爭激烈的西部最終保持在5到8位左右，剩下的就是等待巴特勒在季後賽的復出。
但實力進一步的下滑——也許是災難性的下落——也是完全可能的。即使巴特勒能夠打的時候，明尼蘇達在對陣其他西部季後賽球隊時，防守也是最差的。但如果他不在場，森林狼的防守效率將會達到115.7，比倒數第一的太陽還要差5分，這種糟糕的防守嚴重辜負了唐斯在擔起球隊重擔之後英雄式的表現。挫敗和指責也會迅速增加。
值得一提的是，森林狼最糟糕的情況——從排名第四跌到第九並且無緣季後賽——甚至不需要發生一波潰敗就有可能發生。到目前為止，明尼蘇達打了62場比賽，但球隊的失利場次比緊隨其後的四支球隊都要多。更重要的是，排名第九的快船(30-27)也只比森林狼多輸了一場球而已。
森林狼3月份前三週的賽程也很艱難。有客場挑戰西部季後賽的競爭者(開拓者，爵士，馬刺)，兩場主場對陣西部第一梯隊的球隊(金州和休斯頓)，還要面對其他勝算不大的對手，比如凱爾特人，奇才和快船的比賽。在這種情況下，接下來的10場比賽中，森林狼能夠四勝六負就謝天謝地了，但沒辦法。這已經足以遏制森林狼的勢頭，並讓他們重回季後賽的泡沫破滅。
唯一的希望在於，和考辛斯不同的是，這種傷病不會為球隊和球員帶來長期的薪資壓力。巴特勒在2018-19賽季仍然處於合同期，到2019-20賽季時還擁有球員選項，這意味著他不必急於回到球場，也不必擔心今年夏天如果成為自由球員而失去工資的可能性。當巴特勒迴歸的時候，他將重新奪回屬於他的東西，唐斯和威金斯也將重新承擔起他們的輔助角色。
幸運的是，巴特勒的傷病不是在前交叉十字韌帶，不幸的是，這份診斷對他來說仍然是很大打擊，因為恢復期會使得他錯過NBA最佳陣容的評選，季後賽是否能夠出戰也存在不確定性。在受傷之前，巴特勒幫助球隊自2015年以來首次打到季後賽第二輪，那也是他職業生涯第一次成為球隊無可爭議的頭牌。
但現在看來，巴特勒只能接受他最不想去的那個地方-也是錫伯杜多年來最不希望讓他去的那個地方：場邊。閱讀更多 霸都球兒俠 的文章
