薄荷糖
沒人知道究竟是從哪一天開始，薄荷席捲了各色飯館，但它確實讓人在吃完油膩重口的飯菜後，口氣清新了不少。也從沒有人告訴過我，為什麼它上面有非要個洞，說那是放舌頭的地方。
為什麼席捲飯館的是薄荷糖不是別的？
因為，薄荷清新口氣，不用刷牙。
薄荷最早是藥，在薄荷工廠工作的人聲稱他們從不感冒。
在飯館前臺放薄荷糖也許不是中國人的專利，早年間，美國人習慣將裝有薄荷糖的糖籃放在餐廳或酒店的前臺，供客人自取。
《說服力》的作者羅伯特·B·西奧迪尼就曾在書中通過實驗，建議餐館取消這一設置，換作由服務員將薄荷糖與賬單一同交給顧客，因為這樣能獲得更多的小費。
可是去飯店吃飯的人，好像也不只喜歡薄荷糖。人們喜歡的是免費的東西，只要是免費的就高興。
為什麼薄荷糖上面要有個洞？
最早有洞的薄荷糖並不是在飯館門口的寶路Polo薄荷糖。
1939年，寶路薄荷糖誕生，他們當時的宣傳口號是“The mint with the hole”，意思是“有個圈的薄荷糖”。
第一個這麼做的薄荷糖廠並不是它們，是一個叫做Life Savers（救生員）的薄荷糖品牌。
1912年，由於當時的巧克力類糖果在夏季容易融化，俄亥俄州克利夫蘭的克拉倫斯·克蘭，想到可以將硬糖與薄荷結合，這樣不僅耐熱，而且能為人們在夏季帶來清涼的口感，他為這種新型糖果起名“Life Savers（救生員）”。
1917年Life Savers的產品廣告
它叫“救生員”，不是救生圈，所以最早的救生員薄荷糖中間沒有洞。
中間沒有洞的薄荷糖常常卡住小孩的喉嚨眼，因此發生了很多“薄荷糖慘案”。有不少孩子吃了這種薄荷糖後，因為咀嚼不當窒息而死。進取心極強的“救生員”糖廠立即改進，在薄荷糖中間掏了個洞。
如果糖果上有洞，即使它存在於喉嚨裡，一個人仍然可以呼吸。
但是，薄荷糖上的洞，真的是“救生員”創造的嗎？更何況掏個洞真的能避免窒息嗎？當然沒人願意用兒童的性命去做實驗。
於是，核能物理學家羅恩·戴維斯站了出來，試圖用數學解釋這個問題。“吃糖果時人們感受到的甜度與糖果溶解的速率成正比。”
這個理論解釋起來有些複雜，我們試著把它翻譯成文字：
人們吃糖之所以能感到甜味，是因為糖果的甜味分子在不斷的溶解。溶解的速度與表面積成正比。對於圓形的實心糖果來說，糖果半徑基本以恆定的速率下降，這意味著吃到一半時的甜度會降到剛開始的1/4（圓形的面積與半徑的平方成正比）。
而如果是環形，內部半徑增加外部半徑減小，所以內表面面積增加，外表面面積減少，使得糖果表面積變化的速度遠遠低於圓形實心。
簡單點說就是，有洞的薄荷糖溶解起來更快，吃起來比實心薄荷糖更甜。
戴維斯的計算很繁瑣，即便如此也沒能令所有人信服：薄荷糖體積那麼小，我們真的能感覺到實心與空心的區別嗎？
在人們爭論不休時，一段寶路薄荷糖廣告似乎為人解答了疑惑。
這段廣告是1988年的寶路廣告，畫面裡，鑽頭在薄荷糖上鑽出了洞，隨即，綠色的薄荷粉被噴在了圓洞上。
有一陣，人們尋找更涼的薄荷糖，哪家的糖果更激爽就買哪家。在空心的空洞中額外噴塗薄荷粉，正是增加薄荷糖的有效辦法之一。所以，寶路薄荷糖之所以中間有個洞，就是因為製造商要在薄荷糖製作過程中，在孔洞裡再塗一次薄荷。
但這真的能解釋得通為什麼要給薄荷糖打洞嗎？這些原因，一個比一個不可信。到了最後，誰也沒說服誰。
但生產薄荷糖的廠商卻高興極了，人們越是疑惑，他們的收益越大。一番又一番關於薄荷糖為什麼有洞的討論，讓“有個圈的薄荷糖”成了那年的薄荷糖爆款。
人們記住了有洞的薄荷糖，並且只想要有洞的薄荷糖，商人們成功地塑造了自己的“產品差異性”。接下來的事，就是看誰撐得更久了。
1914年“Life Savers（救生員）”薄荷糖廣告
英國本土糖果公司“救生員”在1923年實現了有洞薄荷糖的批量生產，銷售額在1931年達到頂峰——228萬包。然而二戰的爆發與糖果配給給了英國商人當頭一棒。
1934年“Life Savers（救生員）”薄荷糖廣告
戰後的“救生員”一蹶不振，直到1947年，才重新獲得生產許可，在此之前，救生員薄荷糖的銷量基本歸零。
寶路抓住了戰後的機會，努力鑽研營銷策略，大力推廣自家糖果，將“有個圈的薄荷糖”深入世界人民的口中。
1965年Polo薄荷糖廣告
寶路終於成為了英國最受歡迎的薄荷糖，在2002年的市場份額達到了5700萬英鎊。根據公司的數據，每天有3800萬顆Polo薄荷糖被生產出來。每秒鐘就有160多顆寶路被吞入口中。
十幾年過去了，今天，每一秒被吞入口中的薄荷糖數以萬計。
寶路那句“The mint with the hole”也成為營銷專家眼中，塑造產品差異化的經典案例。
薄荷糖的新玩法
來自美國的小喬治將薄荷糖放入大桶可樂中，企圖用化學反應產生的後座力完成第三次工業革命，結果還沒擰緊瓶蓋就被母親發現，被勒令自己洗一週的衣服，科技的巨輪最終卡在洗衣服面前。
墨西哥民眾為了薄荷糖選擇鋌而走險，他們召集了薄荷糖與可樂的愛好者，一起去了大廣場。組織者為每個人準備了大桶可樂與薄荷糖。
隨著“Tres、Dos、Uno（三、二、一）”的倒數，千人一起用薄荷糖噴可樂的場面，讓人歎為觀止，它最終刷新了世界紀錄。
2010年8月21號，墨西哥首都墨西哥城2433人利用可樂噴泉的原理（曼妥思薄荷糖放入可樂後會產生化學反應使可樂噴出形成噴泉），使現場出現了2433個兩米多高的可樂噴泉。擊敗中國先前的記錄成為世界最大規模的可樂噴泉
現在，幾乎每家飯店前臺都有薄荷糖，它似乎再也帶不來差異化福利。有的人甚至因為它出現的頻次太高了，抱怨飯店怎麼只知道給薄荷糖。即便這些薄荷糖是有洞的——今天，已經很少有人看得到沒洞的薄荷糖了。
為了製造差異性，商家使盡解數，比如薄荷糖被做成了避孕套包裝。還有火鍋店發明了這種吃法：進門就餐時就抓一把薄荷糖，在開鍋後將它們灑進火鍋底料，這樣的味道別有一番風味。
閱讀更多 百看不厭 的文章
