在擺脫蒙古統治後的四百年間，俄國領土竟瘋狂擴張了400倍。長期以來我們接觸到的都是哥薩克騎兵又為俄國搶了誰誰誰的領土。
其實槍炮搶來的土地終究要被槍炮搶走，俄國版圖之所以能夠不斷擴張，武力侵略只是一部分，最關鍵的還在於移民。
19世紀後半葉，沙俄加緊了對中亞地區的侵略。與此同時，受太平軍和捻軍的影響，新疆也爆發了大規模的農民起義。
中亞浩罕國軍人阿古柏將新疆搞得烏煙瘴氣，沙俄則趁機侵佔了伊犁。幸好在左宗棠的堅持下，清廷不惜向洋人借貸，裝備了一支精銳部隊進疆平亂。
阿古柏統治根基不深，很快兵敗自殺。俄國雖然僅佔一地，但卻更難對付。清軍統帥劉錦棠一方面派人勘定中俄邊界；一方面加緊備戰，制定了周密的作戰計劃。
俄國雖然嘴上叫囂要在伊犁和東北同時與清軍開戰，但心裡卻急得如熱鍋上的螞蟻。因為俄土戰爭剛剛結束，財政赤字高達五千萬盧布，而且國內又爆發了大規模饑荒。
俄國迫不得已再次回到談判桌前，因不敢輕易開戰，俄國只能在條約上做手腳。為了消化中亞，進一步侵略新疆，俄國在條約中規定“伊犁人民願入俄國籍者，一年之內准予遷居”，並強迫7萬多伊犁百姓遷往中亞。
俄國心裡明白從國內移民速度太慢，成本也太高。在中國直接搶人，不僅能削弱中國一側的經濟生產，而且一旦開戰，他們就是打回中國的先鋒。
為此俄國承諾每個遷入的男丁可得5俄畝的土地，約合5.45公頃，然而中亞氣候乾旱少雨，耕地嚴重不足，好地早就被哥薩克們瓜分殆盡。中國移民要麼分不到地，要麼分得的都是荒地。
俄國撥付的安置費，經過層層剋扣，分到每戶手中只有2盧布，絕大部分移民只能住在地窩子裡。生活無著落，移民開始大規模逃往中國或是其他地區。
對待“逃民”，俄國採取了嚴厲的措施，“像對待瘋子一樣將他們押了回來”。隨後可笑的事情發生了，俄國政府要沒收逃民的土地，卻發現根本找不到他們的土地在哪裡。
移民對俄國極度不滿，讓俄國人根本不敢在他們中徵兵，更別論讓他們去反攻清國了。隨著逃民越來越多，俄國只能自欺欺人地說：“在中國領土上有忠於我們的人，對於俄羅斯來說……更為有利”。1900年俄國駐伊犁領事也說：“住在中國而對俄國有好感的人，總比住在俄國而敵視我們的俄國乞丐要好得多” 。
與俄國的殘酷統治不同，新疆竟成了中亞各族人民的避難所。清政府雖整體無能，但在處理移民上卻是相當高明。清政府禁止移民擁有土地，但允許他們租用蒙古、維吾爾地主的農田或牧場，同時又嚴禁地主過分盤剝移民。
清政府的目的只有一個，那就是讓大家都有口飯吃，不至於淪落為流民。民國時，主政新疆的楊增新基本延續這一政策，才使得新疆在那個動亂的年代得以維持長期的穩定與和平。
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