歷史上，瑞典王室古斯塔夫家族在歐洲是赫赫有名的：古斯塔夫一世二世南征北戰，東攻西打，聲威所至，無所不驚；在國內則勵精圖治，變議會為附庸，唯其信仰，變自由主義的古瑞典成為堅強有力的君主制國家稱雄北歐。
然而，今日瑞典的在位國君卡爾十六世·古斯塔夫則既不如伊麗莎白女王雍容華貴，也比不上博杜安國王(比利時)權傾朝野，已淪落成為歐洲權力最小的國王。
懷古憂今，箇中甘苦自然難言，但由於是國內政治格局的演變所致，他也實在無話可說，認命而已。
15世紀以前，瑞典國王由選舉產生。最後一個選舉產生的國王古斯塔夫一世(1523——1560年)在1544年用自己的聲威迫使議會通過法令，宣佈實行君主世襲制，從而廢除了選舉制度。
古斯塔夫二世（1661—1632年）軟硬兼施，極力籠絡貴族為其效力，暫時平息了國王與貴族之間長期存在的立憲鬥爭，封建王權達到鼎盛。
但是，古斯塔夫家族的後繼者裡卻缺乏如此強有力的人物，他們與貴族的矛盾又趨激化，議會對國王的無限權力耿耿於懷，古斯塔夫三世(1771——1792 年)死於貴族叛亂，古斯塔夫四世(1792——1809年)則被軍官政變所推翻。
1907年上臺的古斯塔夫五世(1907—1950年)及其繼任者古斯塔夫六世(1950—1973年)都是具有民主主義思想的開明君主，讀獨裁政權不以為然。
再加上此時社會民主黨已經問鼎瑞典政壇，從20年代上臺執政起，累計執政時間已達半個多世紀。該黨極力反對封建王權，多次提出在瑞典這樣的現代民主福利國家裡還要不要君主的間題。但是，在一次公民投票中，願意保留君主的選票佔了64％，寧要總統的僅為19%。
在如此保守的國民面前，社民黨也無可奈何。但是，社民黨並不消極待之，它通過自己控制的議會制定了一系列法案，陸續削減國王的權力，到古斯塔夫六世晚年，手中的政治實權事實上已被砍得所剩無幾。
因此，可以說，歐洲最強大的社會主義民主國家造就了歐洲權力最小的國王。
1973年，年僅27歲的卡爾十六世·古斯塔夫登上王位。
卡爾儘管風度翩翩，瀟灑倜儻，但政治手腕則實在平平。就在他即位兩年後，瑞典通過的新憲法最終結束了國王在政冶舞臺上的傳統地位。雖然仍被承認為國家元首，但已不再是三軍最高統帥；在立法方面，連形式上的批准也無需國王代勞了。
國王與政府機構的唯一聯繫只不過是每季度參加一次內閣會議，併兼任外交委員會的主席，對外代表國家。但是，卡爾十六世·古斯塔失手中雖無實權，卻不自暴自棄，他喜歡把自己表現為國家象徵。並且把完成這一使命作為一項嚴肅的工作。
他經常出訪外國，接見外賓，參觀工廠，支持福利事業等，日程往往已安排到一年之後。權力喪失殆盡，照樣怡然自樂，這倒也是卡爾的可人之處。怪不得斯德哥爾摩的老人們都很喜歡他們的年輕國王，只是常常無可奈何地說：“我們的國王只不過是一個傀儡罷了。”
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