历史上，瑞典王室古斯塔夫家族在欧洲是赫赫有名的：古斯塔夫一世二世南征北战，东攻西打，声威所至，无所不惊；在国内则励精图治，变议会为附庸，唯其信仰，变自由主义的古瑞典成为坚强有力的君主制国家称雄北欧。
然而，今日瑞典的在位国君卡尔十六世·古斯塔夫则既不如伊丽莎白女王雍容华贵，也比不上博杜安国王(比利时)权倾朝野，已沦落成为欧洲权力最小的国王。
怀古忧今，个中甘苦自然难言，但由于是国内政治格局的演变所致，他也实在无话可说，认命而已。
15世纪以前，瑞典国王由选举产生。最后一个选举产生的国王古斯塔夫一世(1523——1560年)在1544年用自己的声威迫使议会通过法令，宣布实行君主世袭制，从而废除了选举制度。
古斯塔夫二世（1661—1632年）软硬兼施，极力笼络贵族为其效力，暂时平息了国王与贵族之间长期存在的立宪斗争，封建王权达到鼎盛。
但是，古斯塔夫家族的后继者里却缺乏如此强有力的人物，他们与贵族的矛盾又趋激化，议会对国王的无限权力耿耿于怀，古斯塔夫三世(1771——1792 年)死于贵族叛乱，古斯塔夫四世(1792——1809年)则被军官政变所推翻。
1907年上台的古斯塔夫五世(1907—1950年)及其继任者古斯塔夫六世(1950—1973年)都是具有民主主义思想的开明君主，读独裁政权不以为然。
再加上此时社会民主党已经问鼎瑞典政坛，从20年代上台执政起，累计执政时间已达半个多世纪。该党极力反对封建王权，多次提出在瑞典这样的现代民主福利国家里还要不要君主的间题。但是，在一次公民投票中，愿意保留君主的选票占了64％，宁要总统的仅为19%。
在如此保守的国民面前，社民党也无可奈何。但是，社民党并不消极待之，它通过自己控制的议会制定了一系列法案，陆续削减国王的权力，到古斯塔夫六世晚年，手中的政治实权事实上已被砍得所剩无几。
因此，可以说，欧洲最强大的社会主义民主国家造就了欧洲权力最小的国王。
1973年，年仅27岁的卡尔十六世·古斯塔夫登上王位。
卡尔尽管风度翩翩，潇洒倜傥，但政治手腕则实在平平。就在他即位两年后，瑞典通过的新宪法最终结束了国王在政冶舞台上的传统地位。虽然仍被承认为国家元首，但已不再是三军最高统帅；在立法方面，连形式上的批准也无需国王代劳了。
国王与政府机构的唯一联系只不过是每季度参加一次内阁会议，并兼任外交委员会的主席，对外代表国家。但是，卡尔十六世·古斯塔失手中虽无实权，却不自暴自弃，他喜欢把自己表现为国家象征。并且把完成这一使命作为一项严肃的工作。
他经常出访外国，接见外宾，参观工厂，支持福利事业等，日程往往已安排到一年之后。权力丧失殆尽，照样怡然自乐，这倒也是卡尔的可人之处。怪不得斯德哥尔摩的老人们都很喜欢他们的年轻国王，只是常常无可奈何地说：“我们的国王只不过是一个傀儡罢了。”
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