16世紀西班牙曾經是歐洲最強大的國家，它向新大陸的擴張進程伴隨著殺戮、欺騙和傳染病，導致美洲土著的人數大量減少或完全消失。
1532年11月，西班牙人皮薩羅率領一群由168名西班牙士兵組成的烏合之眾登陸秘魯，這裡由一個強大的帝國——印加帝國統治。這個印第安人的帝國擁有8萬軍隊。然而，就是在帝國的中心，西班牙人皮薩羅和他的士兵幾分鐘之內就俘虜了帝國皇帝阿塔瓦爾帕。皮薩羅接著把他的俘虜關押了8個月，同時勒索歷史上最高的一筆贖金以換取釋放他的承諾。這筆贖金是黃金，足夠裝滿一間長22英尺、寬17英尺、高過8英尺的房間，約有幾十萬公斤重。印第安人交付贖金後，皮薩羅卻違背諾言把皇帝處死了。
印加帝國皇帝被俘事件，是近代史上最大沖突的決定性轉折，卻以戲劇化的方式展開。最初的錯誤來自於一位印加使者，他在皮薩羅的軍隊從海岸向內陸行軍途中曾在軍中訪問過兩天。這個使者看到西班牙人軍容不整，於是就對印加皇帝說，他們不是戰鬥人員，只要給他200個印第安人，就能把他們全部抓住。皇帝剛剛在印第安人的一場內戰中獲勝，躊躇滿志，絕沒有想那些西班牙人竟是如此難以對付而且去毫無緣由地向他進攻。
印加皇帝應邀來到卡哈馬卡廣場，帶著龐大的隨從團，走進了西班牙人的伏擊圈。
在印加皇帝拒絕了臣服西班牙國王的要求後，皮薩羅發出了攻擊信號。西班牙全副武裝的騎兵、步兵衝向廣場上毫無準備、手無寸鐵的印地安人，槍聲、喊殺聲使他們亂成一團，互相踐踏，形成一個個人堆，很多人因窒息而死，大多數人都成了刀下之鬼。
皮薩羅一手拿劍，一手拿匕首，帶著幾個西班牙人衝到錢加皇帝的轎子旁邊，但轎子被舉得很高，他無法把皇帝扯下來。他殺死了舉著轎子的幾個印第安人，但別的印第安人立刻接上來把轎子舉得高高的。最後七八個西班牙騎兵策馬趕來，把轎子撞倒在地，印加皇帝被捉住了。
這時候，距廣場一英里的地方有大約四萬印第安人的部隊，但沒有人移動一步，在發生所有這一切期間，沒有一個印第安人拿起武器來對付西班牙人。
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