经常看清宫戏的朋友一定会注意个问题，那就是清朝的官职没有宰相或者丞相。听得最多的是中堂或大学士。在清朝大学士（包括协办大学士）的别称就是中堂，比如大家熟知的和珅和中堂也可叫和大学士，而纪晓岚纪大学士也可叫纪中堂；清朝没有宰相，权利中枢是内阁制，内阁成员多为大学士，所以在清朝大学士（或者协办大学士）就相当于宰相。
和中堂
清朝内阁呈明制，统领六部，是清朝的权利中枢，在清朝近三百年的历史里，皆是有名无实，名义上是最高权利中心，实际上只是摆设而已；那么作为内阁的成员大学士也就自然而然的空有宰相之名，无宰相之实，那是为什么呢？主要有三个机构的存在，架空了内阁。
纪大学士
一、议政王大臣会议
议政王大臣会议
清朝成立之初，由于制度不同，清朝的军国大事皆由旗主贝勒等共同商议决定，后来这些贝勒都被封王在加上满汉个别大臣（汉臣范文程）也能同时列席会议，渐渐的在清朝初期就形成了定制，这就是“议政王大臣会议” 。发往各地的指令都是议政王大臣会议讨论出结果，再由内阁发出，这时候的大学士没有决定权，只有执行的权利（当然这些大臣里有很多都是大学士）。
二、南书房
康熙皇帝亲政以后，由于其政令多次受到议政王大臣会议的阻挠，便想削弱其权利，加强皇权的巩固。康熙在皇宫里找了一个休息的地方，并令亲近的大臣在这个地方随时待命，皇帝的命令和旨意皆有这里的大臣传达各部院，这个地方就是有名的
“南书房”，这些大臣就是南书房行走，议政王大臣会议的权利遭到很大的削弱，此时内阁形同虚设。三、军机处
雍正年间，为了对西北用兵，成立了“军机处”。主管的官员成为军机大臣，在清朝军机大臣本身这个职位并不高，只是做军机大臣的人的官职高，属于高配。军机处成立之后，凡军国大事，不再转呈内阁，直接由军机大臣下发给各部院。
清朝前期的“议政王大臣会议”、“南书房”和清朝中后期的“军机处”皆是名义上的权利中心，内阁形同虚设，内阁大学士成了有权无实的宰相。（这三个机构的大臣，有的是高配的大学士的，这里只讨论内阁里的大学士）
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