乾隆四十四年（1779年），重臣于敏中在京城去世，时年六十六岁，追谥为文襄，入祀贤良祠，这几乎是清朝臣工能够得到的最高褒奖。然而世事变化，仅仅半年后，在江苏金坛于氏老家，于敏中的孙子于德裕控告其堂叔于时和侵吞其祖父的在京资产。老臣入土，后事难安，于家的咄咄怪事，渐渐揭开了于敏中的另一幅面孔。
惊人财产
此事虽远在江苏，但乾隆帝高度重视，名臣之后，家人夺产，于私家风何在，于公有失体统。于敏素有廉名，家中能有几多资财，竟然闹到如此不堪。于是，乾隆帝传谕江苏巡抚吴坛，亲自到现场查办。很快，调查结果震惊了所有人，一是于家的家产争夺事件属实，于敏中的侄子于时和在京城料理后事，乘机侵吞了于家财产。二是被侵占的财产估值高达200万两白银，这个数字过于巨大，足以让于氏家族进入当时顶级富豪榜。
于敏中在世，政绩卓著，官声清廉，乾隆帝特下诏优赐恤，谥号“文襄”。仅仅半年，于大人的完美形象就被自己的丰厚家底无情地颠覆了，以于家的收入水平，这些家产绝非来自正途。于家的麻烦不止于此，调查还发现，不仅于家的钱有问题，于家的房子也有问题！
于敏中生前对修造老家房子十分上心，亲自审看设计图纸和预算，并交由地方官员“协助”。苏松粮道章攀桂迎奉献媚、极尽能事，全权代理于家的基建工程，原来一万两白银的预算到底花了多少钱，基本是一笔糊涂账。一朝宰相，家资巨富，求田问舍，可谓斯文扫地！乾隆帝震怒之余，将章攀桂革职，但仍然保全于敏中的声誉，既往不咎。200万两白银酌情留给其后代3万两，其他绝大部分充公，几乎是一次不留痕迹的“抄家”。
文武能臣
于敏中出生于名门望族，祖上世代为官，自幼受到良好教育，弱冠之年，24岁就状元及第，授翰林院修撰，名动一时。于敏中小乾隆帝三岁，年龄相仿，神思想通，才能出众，加上其记忆超群，思虑周详，近侍王驾，勤慎练达，深得乾隆帝赏识。乾隆二十五年，于敏中任军机大臣；乾隆三十年，擢户部尚书；乾隆三十三年，加太子太保；乾隆三十六年，升为协办大学士兼户部尚书；乾隆三十八年，晋升为文华殿大学士兼户部尚书、仅次于舒赫德的军机大臣。于敏中还因在平定第二次金川之乱中贡献突出，获赏一等轻车都尉，乾隆帝特将其画像绘于紫光阁中。
于敏中位极人臣，无论是在朝廷，还是巡幸在外，成为御前须臾不可离开的显赫人物，朝中许多重要决策出自其意，“不是首席、胜似首席”，成为朝中实际的第一重臣，而其“两面”之象也隐隐而现。于敏中晋升为文华殿大学士的第二年，太监高云从泄露朱批事发，在审讯治罪过程中，高云从交代了曾私下结交于敏中，互有利益交换。内廷近侍勾连外朝重臣，向来是为大忌，乾隆帝更是震怒，当面诘问于敏中，此后还下诏书深责。于敏中每日都陪王伴驾，还要向内侍打听皇帝一举一动，一是知错犯错，二是其心叵测。虽然，于敏中因协助统筹金川战役，被从宽处理、留任原职，其心性已可见一斑。其实，早在乾隆二十二年（1757年），于敏中嗣父、生母相继病故，于敏中为了早日返回朝廷，将“两次亲丧，蒙混为一”，已经引发时人侧目、御史弹劾，但还是因其才能留任，还很快擢升户部侍郎。德不配位，终将反噬其身。
始作俑者
于敏中身后，风波不断。乾隆四十六年（1781）年，甘肃冒赈特大贪污案件事发，甘肃原布政使、后任浙江巡抚王亶望处斩，陕甘总督勒尔谨自裁，甘肃布政使王廷赞绞刑，先后正法者56人，甘肃官场“为之一空”。随着这起空前巨案被层层剥笋，条条线索都指向一个幕后之人，那就是于敏中！乾隆便立刻觉察出，酿成这起空前巨案的元凶表面看是王亶望，而实际黑手幕后正是于敏中。
甘肃冒赈案缘起于“捐监”，即上交一定粮食获得国子监监生资格，此事容易弊端丛生。乾隆三十九年（1774年），甘肃开捐之前，朝廷曾有过激烈争论，首席军机大臣舒赫德极力反对。然而，负责户部工作的于敏中极力主张批准甘肃“捐监”，在其坚定支持下，王亶望在甘肃推行“捐监”。乾隆四十二年（1777年），朝廷专门检查甘肃“捐监”情况，甘肃官员上下串通、蒙骗过关，显然是于敏中授意他人为之提前通风报信，于敏中俨然成为王亶望的“保护伞”，王亶望因此有恃无恐，从“捐监”谋利长达7年，甘肃官场风气也为之败坏，终酿成罕见的腐败塌方大案。
乾隆三十八年（1773年），于敏中到达职务顶峰，恰恰是接替刘统勋的位置。刘统勋为官数十年，始终清廉正直、敢于直谏，“得古大臣风，终身不失正”。于敏中虽有才能，然则藏污纳垢于内，利益勾连于外，“颇有簠簋不饰之议”。在于敏中后，和珅同样才高德失，官场风气一坏再坏，以至于难以挽回。乾隆五十一年（1786年），乾隆帝由明朝权奸严嵩联想到于敏中，推断“于敏中拥有厚赀，亦必系王亶望等贿求赂”，将于敏中撤出贤良祠，至此“双面”宰相的人设彻底崩塌。
国计已推肝胆许，家财不为子孙谋。清廉出孝子，贪官多败儿，蝇营狗苟总为空，诚然如是。
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