癌細胞是由叛變的正常細胞衍生而來。因為我們身體內的細胞，每時每刻都在進行新城代謝，這些細胞有的在外界的各種致癌因素的刺激下變壞了，成為變異細胞。但只是少量的變異細胞是傷害不到我們的，經過很多年才會成長為腫瘤。
我們自身是有一個健康的檢查機制的，變異細胞數量不多的情況下，免疫系統是可以清除的，一般叛變了的變異細胞很快就會被人體自身強大的免疫檢查系統發現並幹掉，所以人體依然安康。
會被激活的是“原癌基因”。原癌基因是細胞內與細胞增殖相關的基因，是維持機體正常生命活動所必須的，在進化上高度保守。當原癌基因的結構或調控區發生變異，基因產物增多或活性增強時，使細胞過度增殖，從而形成腫瘤。“原癌基因”一般都是隱形的，在某些內外環境的刺激下會被激活。細胞的癌變過程非常複雜，持續時間長達15-20年。所以，預防癌症的時間還是非常充足的。
如何不去激活癌細胞呢？
研究證明mIRNA在多種癌細胞中的上調或下調，從而與腫瘤發生關係，mIRNA可以下調原癌基因和抑癌基因的活性，看他是作為抑癌基因還是癌基因。例如在慢性淋巴白血病中，bcl-2蛋白主要通過作用於線粒體來實現其抑制凋亡的生物學活性，而mir-15和mir-16通過抑制bcl-2蛋白的表達來抑制調節細胞凋亡過程，慢性淋巴白血病患者mir-15和mir-16丟失後，bcl-2蛋白的表達上調，細胞凋亡受阻導致腫瘤的發生，此時mIRNA作為抑癌基因。
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