為什麼要“仰人鼻息”，那是因為實力不如人，不得不依賴別人生活。有人卻本末倒置，還為此丟了性命。
東漢末年漢獻帝時期，軍閥割據，朝綱失常，朝中董卓專權，他上欺天子，下壓群臣，魚肉百姓，無所不為。各州郡紛紛起兵討伐董賊，共推袁紹為盟主。袁紹自稱車騎將軍，統率群雄，直逼長安。
當時冀州牧韓馥負責討逆群雄的糧草供應。韓馥看到袁紹在群雄中威望越來越高，勢力越來越雄厚，心中十分害怕袁紹奪取自己的地盤。怎樣才能消除袁紹的威脅呢？韓馥就想到一個主意，那就是剋扣他們的軍糧，讓袁紹和他的盟軍吃不飽，儘早離散。
袁紹見韓馥供給的糧食越來越少，氣憤不已。和袁紹聯盟的人也知道怎麼回事，大家都感到鬱悶。
一天，袁紹的一位謀士對袁紹說：“您想討伐董卓，必須有一塊容身之地，否則難免受人所制。冀州這個地方，人民富庶，糧草充足，韓馥這個人又沒什麼才能。您為什麼不想辦法把冀州奪過來，作為養兵之所呢？”
其實袁紹也早就有思忖，如果奪取了冀州，就會有充足的糧草做後盾，自己的實力肯定會大增。所以說他聽了謀士的話，認為很有道理。
於是他就採納了謀士的建議，一方面密令公孫瓚率軍隊假裝攻打冀州，一方面派遣自己的外甥陳留、高幹去誘說韓馥歸順自己，讓出冀州。
韓馥看到局勢對自己非常不利。
韓馥思考了一陣，他知道自己的才能和威望都不如袁紹，眼下又有重兵威脅，感覺還是讓出冀州，才能保全性命。他把自己的想法對部下講了，遭到手下強烈的反對。他手下的大將對韓馥說：“冀州兵強馬壯，咱們貯存的糧食足夠吃十年；而袁紹的人馬也就是一群窮軍孤客，仰仗我們的鼻息活著，如同吃奶的孩子託在我們手上，假如我們給他斷了奶汁，他立刻就會餓死。我們憑什麼要把冀州白白讓給他？”
韓馥洩氣地說：“我是他們老袁家的老部下，我的才能又遠遠比不上袁紹。我把位置讓給賢者，也是古人所倡導的，你們為什麼要從中作梗呀？”
大將們心中不服氣，他們要求領軍與袁紹進行決戰，但是韓馥說什麼也不答應。他下了決心要把冀州讓出去。他派自己的兒子帶著冀州牧的印綬，去見袁紹。
袁紹得了冀州，實力果然大大增強，但是他的心裡卻容不得韓馥。
到後來，韓馥受盡了袁紹的逼迫，自殺而死。
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