袁紹這個人易中天先生叫他漂亮的草包，不過他也曾經有瘋狂的年代。三國演義裡只有他敢於和董卓應懟，似乎也因此他成了十八路諸侯中的盟主。
事實上未必如此，且看作者當時的敘述：時袁紹得操矯詔，乃聚麾下文武，引兵三 萬，離渤海來與曹操會盟。操作檄文以達諸郡。檄文曰：“操等謹以大義佈告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天 子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群兇。望興義師，共洩公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”操發檄文去後，各鎮諸侯皆起兵相應：第一 鎮，後將軍南陽太守袁術。第二鎮，冀州刺史韓馥。第三鎮，豫州刺史孔伷。第四鎮，兗州刺史劉岱。第五鎮，河內郡太守王匡。第六鎮，陳留太守張邈。第七鎮， 東郡太守喬瑁。第八鎮，山陽太守袁遺。第九鎮，濟北相鮑信。第十鎮，北海太守孔融。第十一鎮，廣陵太守張超。第十二鎮，徐州刺史陶謙。第十三鎮，西涼太守 馬騰。第十四鎮，北平太守公孫瓚。第十五鎮，上黨太守張楊。第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅。第十七鎮，祁鄉侯渤海太守袁紹。諸路軍馬，多少不等，有三萬 者，有一二萬者，各領文官武將，投洛陽來。
那麼現在看看這些十八路諸侯名單裡，袁紹的沾親帶故的總共有多少？
其一，自己的兄弟，袁術那是後將軍，後將軍是個名號將軍，趙雲窮其一生才是翊軍將軍，可袁術一出場就是後將軍，可見後臺多硬，也難怪後來為何想做皇帝，當然此刻是袁紹最大的支持者。
其二，自己的堂兄弟袁遺，做到山陽太守，山陽也是後來漢獻帝的封地，曹丕做皇帝封漢獻帝為山陽公。袁遺這個人很有文化，曹操都很佩服他，說：“長大而能勤學者，惟吾與袁伯業耳。”
其三，曹操。是自己的發小，又是何進手下的兩員大將，都是討伐董卓的主力。
其四，當然在當時也只有袁紹曾經和董卓亮劍。是日，太傅袁隗與百官皆到。酒行數巡，卓按劍曰“今上闇弱，不可以奉宗廟；吾將依伊尹、霍光故事，廢帝 為弘農王，立陳留王為帝。有不從者斬！”群臣惶怖莫敢對。中軍校尉袁紹挺身出曰：“今上即位未幾，並無失德；汝欲廢嫡立庶，非反而何？”卓怒曰：“天下事 在我！我今為之，誰敢不從！汝視我之劍不利否？”袁紹亦拔劍曰：“汝劍利，吾劍未嘗不利！”兩個在筵上對敵。後來袁紹負氣而走，董卓居然無可奈何。
另外孫堅是袁術的手下，韓馥是袁紹父親的學生，張邈張超兄弟是曹操的好友。不是他們一路的，只有馬騰和公孫瓚等，可惜在此時也成不了氣候。所以曹操提議袁紹做盟主，大家異口同聲，也只有袁紹有資格做盟主。
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