大约12年前，安娜堡密歇根大学（University of Michigan）的免疫学家和化学生物学家Gary Glick和妻子发现儿子Jeremy似乎有些问题。Glick指出，相比于他的双胞胎妹妹，Jeremy似乎发育更迟缓些。虽然他们是一对双胞胎，一起成长，但Jeremy似乎停止了长高。当时Jeremy大概9岁或者10岁，看起来病态而苍白，并且胃部和其它器官开始出现持续疼痛的情况。
尽管Glick的妻子Rachel Lipson Glick是名医生，但她却无法诊断自己儿子的神秘疾病。其他医生也是如此。大约3年里，他们排除了各种癌症、内分泌功能障碍和其它潜在的原因，最终确定Jeremy患有克罗恩病（Crohn Disease）——一种由免疫细胞失调而引起的消化道炎症。
克罗恩病让Jeremy的生活日益艰难。现在他22岁，大学即将毕业。为了控制病情，Jeremy需要定期注射抗体药阿达木单抗（Humira）。他的余生可能需要一直注射这种或其它具有相同效果的免疫抑制药物。
Gary Glick（左）发现了一种药物，可能对自身免疫性疾病有效，从而造福他的儿子Jeremy（右）。
在20世纪20年代，德国医生和化学家Otto Warburg首次意识到，免疫细胞可以通过一种独特的方式来为自己提供能量。细胞活动需要能量，即需要产生能量分子三磷酸腺苷（ATP）。ATP可以通过糖酵解（一种降解葡萄糖的生化途径）直接产生，或者通过一种更为复杂、在线粒体中发生的过程——氧化磷酸化——来产生ATP。氧化磷酸化需要利用糖酵解或其它生化反应，如脂肪酸和谷氨酰胺等氨基酸降解产生的能量负荷分子作为原料。
正常的身体细胞通常依赖氧化磷酸化来满足其大部分能量需求，但是Warburg发现癌细胞的糖酵解速率大幅上升。他还注意到一些健康的细胞也依赖于糖酵解，这些细胞就是免疫细胞。
Warburg的理论没有错，但研究人员现在知道，当免疫细胞不与病原体作斗争时，它们的新陈代谢就会比较慢，这时它们主要通过氧化磷酸化产生ATP。当病原体出现，如流感病毒在肺部自我复制时，免疫细胞就会被激活，产生免疫响应。德国马克斯普朗克免疫生物学和表观遗传学研究所（Max Planck Institute of Immunobiology and Epigenetics）的免疫学家Erika Pearce指出，此时，免疫细胞会经历巨大的代谢变化。受刺激的细胞不仅需要更多的能量。被激活的T细胞每天可多次分裂，从而迅速产生数以百万计的后代。为了维持这种增殖能力，T细胞还需要大量的原材料，例如DNA、蛋白质和脂质的前体。
被激活的免疫细胞如何满足自身对能量和分子原料的巨大需求取决于具体的细胞类型。激活的辅助T细胞，作为免疫指挥官，似乎遵循Warburg的范式。它们摄取葡萄糖，并加速糖酵解，尽管它们也提高了氧化磷酸化的速度，并且消耗了更多的谷氨酰胺。负责杀死肿瘤细胞和病毒感染细胞的细胞毒性T细胞（Cytotoxic T cell）也采取类似的能量策略。相反，免疫抑制调节性T细胞继续从氧化磷酸化过程中获得大部分能量，即使在激活状态下，相比于氨基酸和葡萄糖，它们更喜欢脂肪酸。
事实上，记忆性免疫细胞和非记忆性免疫细胞的代谢模式又不一样。记忆性免疫细胞可以记忆数年之前入侵过身体的病原体，并在同一病原体再次入侵时，迅速引发免疫响应。非记忆性免疫细胞是短寿命的效应细胞，特化攻击某类微生物。两年前，Pearce等人发表论文指出，记忆T细胞通常依赖于氧化磷酸化来提供能量，并消耗脂肪酸。相比之下，效应T细胞则依赖于糖酵解，并且主要依靠葡萄糖来供能——这些差异主要体现在它们的线粒体，也就是细胞内氧化磷酸化发生的场所。
Pearce指出，尽管记忆T细胞“具有这些美丽、完整、线状的线粒体”，但是效应T细胞的线粒体则是分裂形态的。研究人员认为，线粒体是发生氧化磷酸化的细胞器，分解线粒体可能会使氧化磷酸化途径效率降低，并促进糖酵解。
代谢适应使免疫细胞能够发挥免疫保护作用，但有时也会使细胞出现功能障碍。例如，加州斯坦福大学（Stanford University）的免疫学家Cornelia Weyand指出，在类风湿性关节炎中，活化的T细胞会滑入关节。T细胞会滞留在关节里，引发慢性组织炎症。
这种细胞行为反映了细胞代谢的变化。像其它活化的T细胞一样，引起类风湿性关节炎的T细胞依赖于糖酵解来供能。但它们降低了糖酵解速率，减少了ATP产生，增加了分子前体的产生，以支持细胞的快速分裂。结果，T细胞缺乏活性氧——调控细胞行为的关键信号分子，并开始失调。它们加快分裂，并主要分化成促进炎症的细胞类型。
这些细胞也成为了更好的“体操运动员”，擅长于通过狭窄的空间滑入关节。Weyand等人发现，异常T细胞的细胞膜会发生褶皱，使其能够进入组织深处。Weyand指出，在关节内，这些T细胞会刺激其它细胞形成类似于不愈合伤口的损伤，并引起疼痛和进一步的关节退化。细胞的新陈代谢控制着它的行为，而这些行为会伤害病人的身体。
Pearce指出，一些同事对于免疫细胞代谢干预策略心存怀疑，他们担心这会削弱人体的整个防御系统或伤害其它的重要细胞。这些同事问Pearce，如果给病人服用糖酵解抑制剂，会不会产生致命的副作用？但纳什维尔范德比尔特大学医学中心（Vanderbilt University Medical Center）的免疫学家Jeff Rathmell表示，只有一小部分免疫细胞提高了糖酵解速率，并会受到代谢调节药物的影响，而大多数细胞则不受影响。
在另一项研究中，Rathmell等人将抑制糖酵解的二氯乙酸酯添加到模拟多发性硬化症（一种因免疫系统攻击神经的绝缘髓鞘引发的疾病）的小鼠的饮用水中。他们在2014年发表的论文指出，二氯乙酸酯可防止动物髓鞘破坏，减少肌肉无力等神经症状。
怀疑论者指出，一些研究试图用二甲双胍和脱氧葡萄糖来阻断癌细胞的代谢，但得到的结果并不一致。不过，Powell等人并不为此担心。他表示，与癌细胞不同，你实际上不需要杀死免疫细胞来改变其代谢。
德克萨斯大学西南医学中心（University of Texas Southwestern Medical Center）的癌症生物学家Ralph DeBerardinis补充，这些药物最初并不是用于调节免疫细胞的新陈代谢。鉴于此，如果它们无效，或特异性不够，他们也不会感到惊讶。
Lycera公司正在评估这种分子对银屑病或溃疡性结肠炎患者的效果，部分原因是因为这两类疾病比狼疮更容易测试药物效果，而狼疮的症状会影响更多的器官，并且更难追踪。与Jeremy Glick注射的阿达木单抗不同，这种药物可以以丸剂形式服用。Lycera公司计划在今年晚些时候宣布其两项试验的结果。
Glick在儿子被诊断患有克罗恩病之前的几年就一直在寻找能够调控免疫细胞代谢的化合物，但他表示Jeremy的病情给了他额外的动力。Glick指出，如果Jeremy每天早上起床，吃一片爸爸开发的药，Glick自己会很开心。
原文检索：
Mitch Lesilie. (2018)Putting immune cells on a diet. Science, 359(6383): 1454-1456.
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