东晋太元五年（公元380年），淝水之战前夕，秦符坚在统一北方之后，就想进攻东晋，统一全国。于是遣将韦钟，攻陷梁（汉中）、益（西蜀）二州，然后举兵攻魏兴，进而东窥宛襄，乘汉而下，夺取建康（南京）。魏兴太守吉挹，探知韦钟来犯的消息，于是相度地势，在魏兴汉水上游九里处魏山（今安康市西南吉河一带）筑垒御敌。魏山地势，东、西、南三面皆险绝，面略通人行，宜于防守。韦钟自汉中浮舟前来，兵至魏山遭遇吉挹之兵的抵抗，被迫连樯接舻屯于汉水上，与吉挹军战于魏山。
吉挹据高凭险，屡败韦钟军，韦钟不得进，相持二年多损兵折将十分丧气。《晋书·吉挹传》说：“吉挹控山为垒，一一年不下，斩韦钟将士七百余级。”韦钟见屡攻不下，一面传催援军，一面绕道东走。吉挹又派兵截击于江北。韦军因久固山，兵士疲惫，毫无战意，被吉挹兵杀伤甚众。《晋书本传》云“韦钟率众欲趋襄阳，挹又邀击，斩五千余级。”从而迫使弹回军围住魏兴城池，怒而攻城，吉挹率得胜之兵，又打了几次第十六章铁血的凝结胜仗，“屡屡挫其锐兵”。后来韦钟援军继至，吉挹也和张光守魏兴一样，外无救助，内少资储，在守城三年之后，终于被韦钟攻破城池。《忠孝传》载：“城将陷，挹引刀欲自杀，其友止之曰“且苟存，以展他计，为计不立，死未晚也。”挹不从友人通，夺刃会贼。执之，挹闭口不言不食而死。”
魏山之战，发生在淝水之战前夕，以一郡之兵力，牵制符坚东进之军达三年之久，是中国古代战争史上有名的以少胜多的战例。后人为了纪念吉挹，将其控山为垒处名曰“吉挹城”，并将急水改名吉河。立庙崇祀，供人莫祭：“泊舟近城下，低徊顷芳轨，莫此一杯浆，凭吊夕阳里。”“于今庙食傍汉浒，犹是当年遗堞土。魏山苍苍吉水深，春兰秋菊长终古。”
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