北魏孝文帝禮佛圖在龍門石窟時的原貌照片。
北魏孝文帝禮佛圖，原是龍門石窟中等級最高、藝術水平最高的北魏石刻作品，甚至可稱龍門之冠。可是，如今卻赫然陳列於美國紐約大都會博物館，成為其鎮館之寶之一。
中國的國寶――如此龐大的一件石刻作品，為什麼竟被擺到了美國的博物館？這要從兩個人說起。
一個是美國人普愛倫。普愛倫是個中國通，上世紀30年代，榮升大都會藝術博物館東方部主任後，發誓要“構建與紐約這座城市和大都會藝術博物館規模相匹配的收藏”的普愛倫，盯上了龍門石窟。
在大都會博物館展出的北魏孝文帝禮佛圖。
上世紀20年代，普愛倫在北京有過一段極為愜意的生活。他租了一個四合院，僱了一名中國廚師、一名黃包車伕，還有一名年輕的中國學者做助手。每天早上，一名老先生來教他讀3個小時的《孟子》。晚上，他和助手一起讀讀報紙，侃侃大山。週末他或在城裡逛逛寺廟，或去西山玩一圈，滋潤之極。榮升大都會藝術博物館東方部主任後，普愛倫再次來到北京，找到了琉璃廠古董商嶽彬。
嶽彬，便是導致孝文帝禮佛圖流失海外的另一個關鍵人物。嶽彬是琉璃廠的大古董商。1910年，14歲的嶽彬離開通州張家灣，跟著在鬼市賣舊貨的朱二當學徒。20年後，他已經成了名震琉璃廠的古董鉅商。
後排左一就是嶽彬。
嶽彬是怎麼發跡的呢？據琉璃廠老行家陳重遠先生回憶，嶽彬最早發跡就是做外國人的買賣。
1914年，嶽彬搬到狗尾巴衚衕興隆店，開始自己夾包做生意。嶽彬嘴甜，會來事兒，深得興隆店瑞記古玩店掌櫃的白瑞齋喜愛。於是，白瑞齋開始教嶽彬跟外國人做買賣的訣竅。久而久之，美國人愛買青銅器、鈞窯瓷器；法國人愛買漆器、景泰藍；日本人愛買古玉、龍泉瓷器；英國人、德國人要考古價值高的東西……都被嶽彬摸得一清二楚。
1917年，嶽彬把一件明代瓷器當做宋瓷賣給了曾經擔任過法國駐華公使的魏武達，掙到了第一桶金。此後，嶽彬的生意越做越大。1928年，他在大柵欄炭兒衚衕買下一座有東西兩個跨院的大房子，開了古玩鋪——彬記。
嶽彬的徒弟董祖耀曾向陳重遠回憶，上世紀30年代，一個美國人經常光顧彬記，他們都稱他為“布老爺”，他就是普愛倫。“布老爺”曾經拿著北魏孝文帝禮佛圖的照片向嶽彬訂貨，要他想辦法鑿下來。為此，普愛倫出價1.4萬大洋，限期五年。
於是，嶽彬找到洛陽當地的古董商馬龍圖合作，龍圖又出面聯絡龍門地面兒的保甲長和土匪，生生將刻在石壁上的孝文帝禮佛圖一塊一塊鑿了下來。
據當年參與盜鑿北魏孝文帝禮佛圖的石匠王喜光、王水和王惠成回憶，1930年至1935年間，洛陽東關古董商馬龍圖勾結村保長王夢林等人，脅迫石匠深夜潛入賓陽洞。為了怕驚動龍門當地群眾，還有荷槍實彈的土匪給他們站崗放哨。
王喜光說，他們主要鑿賓陽中洞北邊下面的身子（即北魏孝文帝禮佛圖）。照片在馬龍圖那裡放著，打一回看一回照片，按打的多少付錢。他們把打下來的碎塊，陸續送到洛陽城東關馬龍圖的店裡。怕人查問，他們特意在碎石上面蓋一層石灰，謊稱是進城賣石灰的。
石匠們反映，賓陽洞的石頭是火硝石，打起來直冒火星，非常費勁，光賓陽洞的北魏孝文帝禮佛圖就打了兩三年。
存續1400多年的北魏石刻，就這樣一片一片被硬生生地鑿下來，粉身碎骨，再也不復當年的模樣。
普愛倫和嶽彬都以為自己的罪行無人知曉，普愛倫後來還在著作《中國雕塑》中將自己撇得乾乾淨淨。然而，天網恢恢疏而不漏，歷史的真相最終還是被發現了。
1952年的“五反運動”中，政府工作人員竟在嶽彬家中發現了其同普愛倫交易北魏孝文帝禮佛圖的合同。合同中記載：
立合同人普愛倫、彬記。今普君買到彬記石頭平紋人圍屏像拾玖件，議定價洋一萬四千元。該約立之日為第一期，普君當即由彬記取走平像人頭六件，作價洋四千元，該款彬記刻已收到。至第二期，彬記應再交普君十三件之頭。如彬記能可一次交齊，普君則再付彬記價款六千。如是，人頭分二次交齊，而此四千價款，亦分二期，每期二千。以上之貨，統計價洋一萬四千元。
從這紙合同可以看出，1934年立合同時，嶽彬已經給普愛倫6個人物頭像，普愛倫為此支付了4000大洋，第二期嶽彬應該再給普愛倫13個頭像。
合同白紙黑字寫得明明白白，盜賣國寶的嶽彬自然難逃法網。他最終被人民法院判處死刑，緩期二年執行，1959年死於獄中。
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