如今提到先進直升機，或許很多人腦海裡首先想到的是美國的“黑鷹”、“支奴幹”、“超種馬”等等；或者是俄羅斯的米-8/17系列；或者是歐洲的EH-101、NH-90等。估計，很少人會想到將近50年前，英國人研製的“山貓”直升機。
“山貓”直升機是一款多功能軍用直升機，1967年2月提出，1968年1968年4月2日批准。英國韋斯特蘭公司負責“山貓”的設計領導工作。“山貓”的研製工作非常順利，到了1971年3月21日第一架原型機機就實現了首飛，“山貓”在1977年就投入使用。作為民用和海軍通用平臺，但其軍事價值促進了其戰場和海軍衍生型的發展，不僅得到了英國軍方的青睞，也先後被超過12個國家引進色。
“山貓”的總體佈局為4片槳葉半剛性旋翼和4片槳葉尾槳。陸軍型和海軍型旋翼槳葉可人工摺疊。海軍型尾斜梁可人工摺疊。陸軍型著陸裝置為不可收放管架滑撬，海軍型為不可收放前三點起落架。該機長度為15.63米，旋翼直徑為12.80米，尾槳直徑為2.21米，高度為2.964米(至槳轂頂部)，旋翼面積為128.6平方米；動力裝置早期出口型裝2臺“寶石”2渦軸發動機，單臺最大應急功率671千瓦(912軸馬力)。後來的型別裝2臺“寶石V41―1或41―2渦軸發動機，單臺最大應急功率835千瓦(1135軸馬力)，或“寶石”43―1渦軸發動機，單臺最大應急功率846千瓦(1150軸馬力)，最大飛行速度為259千米/小時，懸停高度為3230米，航程:630千米(轉場航程1342千米)，作戰半徑為212千米(海軍型)；最大起飛重量為4535千克，座艙可容納兩名飛行員和10名武裝士兵，艙內可載貨物907千克，外掛能力為1360千克。
作為一款優秀的通用直升機平臺，“山貓”直升機在執行執行武裝護航、反坦克和空對地攻擊任務時，可以攜帶68毫米、70毫米或80毫米火箭彈，以及各種反坦克導彈，同時還可以攜帶一門20毫米機炮和7.62毫米機槍；而作執行海軍任務時，“山貓”可以作為攜帶反艦導彈執行空對艦的打擊，也可以攜帶反潛魚雷、深水炸彈執行反潛任務。可謂是能執行多重任務的“小能手”。
“山貓”量產之後，英國陸軍的先後採購了4種：MK1、MK5、MK7和MK9；英國海軍則裝備了3種：MK2、MK3和MK8。作為基本型的MK1，一共生產了113架；MK2型為基本的執行反潛及其他任務的直升機；MK3型增大了發動機功率；MK5型與MK1型基本相似；MK7型主要用於反坦克作戰；MK9型其主要用途是擔任空中指揮和戰術運輸機。不過在2018年1月16日，英國陸軍航空隊的最後四架現役“山貓”直升機從奧迪厄姆空軍基地起飛做告別飛行，標誌著“山貓”在英軍中服役40年後機全部退出現役。
不過，當英國韋斯特蘭公司與意大利奧古斯特公司合併後，又同法國航宇公司進一步合作對“山貓”艦載直升機進行重大改進，研發出最新的“超山貓”300直升機。1999年“超級山貓”300型成功首飛，2002年就亮相範堡羅航展。“超山貓”300是專門為滿足中小型艦艇設計的，重量輕，方便起落，主要用於反潛和反艦。經過改進，“超山貓”300用“玻璃座艙”代替傳統座艙，並新增了360度掃描搜索雷達、前視紅外裝置和一臺先進“電子支援措施”系統。由於該機的最大起飛重量已經在原來的4。535噸的基礎上提高到了5.896噸，所以攜帶的武器也更加豐富，可掛載有深水炸彈、20毫米航炮吊艙，裝備有4枚“海鷗”式防空導彈、2枚“企鵝”式反艦導彈和4枚“毒刺”式防空導彈等。機上攜有深水聲吶，還有反潛魚雷。座艙兩側掛架可掛2挺7.62毫米機槍或38枚70毫米火箭。
憑藉著出色的性能，“超級山貓”系列已經成功的被6個國家採購，共出售了420架，成為世界海上直升機市場上銷售量最大的直升機。可以所，英國人依靠“超級山貓”續寫著自己的輝煌，雖然阿古斯塔.韋斯特蘭公司研製的EH-101也有英國直升機的血統，但是已經更多的是意大利人的榮光了。
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