一人得道，雞犬升天，作為民國大總統袁世凱的長子，袁克定切實的體會到了這一點。身為“皇太子”，在父親袁世凱面前煽風點火，鼓動復辟稱帝，希望自己將來有朝一日能夠成為皇儲，過一把皇帝癮。如此不得民心的舉動給袁氏父子帶來了滅頂之災，曾經顯赫一時的袁世凱被兒子坑的不輕，抑鬱而終。而袁克定沒有了靠山，晚年過著撿白菜的窮困潦倒生活。
袁世凱的一生娶了1個妻子9個小妾，生了17個兒子和15個女兒，令人咂舌，更可怕的是兒子們又生下22個孫子和2個孫女，子子孫孫加起來有79人之多。而其中最出名的當屬長子袁克定，他是袁世凱和原配夫人於氏所生，得到了父親的器重。期初，袁克定被袁世凱安排前去拉攏汪精衛，為此袁克定還同汪結為異姓兄弟，以圖達到他們雙方不可告人的目的。
1913年，35歲的袁克定在騎馬的時候不小心摔斷了腳，袁世凱就把他送到了德國去醫治，到了德國之後，由於是中華民國大總統長子的身份而在德國受到禮遇，還受到了德國皇帝威廉二世的接見。但是儘管遠赴德國治病，還是沒能把他的腿治好，烙下了終身殘疾的毛病，也被大家調侃為“瘸子”。袁克定並沒有因此頹廢，而是更加迫切的想登上權力的頂峰，效仿先進的德國。
袁克定恐怕是“坑爹”的鼻祖，袁世凱自己其實並不像復辟帝制的，但是因為袁克定和一干人在他身邊不停慫恿，一開始袁克定向父親鼓吹帝制的優點，然後還讓人每天都把篩選過的《順天日報》呈送給袁世凱，上面的內容全部是贊成復辟帝制的文章，起到了蠱惑的作用。除此之外，袁克定還自己組織起了籌安會，不斷的造勢，這些讓袁世凱誤以為復辟帝制是民心所向，自己當皇帝也就有民心可用了。
於是，1915年12月袁世凱宣佈自稱皇帝，改國號為中華帝國，建元洪憲，史稱“洪憲帝制”。此舉瞬間犯了眾怒，引發了護國戰爭，袁世凱在一片罵聲中倉促的結束了稱帝舉動，不久含恨去世。而隨著袁世凱的失勢，袁克定僅僅風光了一時。1912年-1914年，是袁世凱權力的巔峰，也是袁克定最享福的一段時間，可也是他摔斷腿的時間，所以這位大公子的命並不好。
1928年，袁克定做回了一名普通的老百姓，日本人發動了侵華戰爭之後，他還是表現出來了相當的骨氣，並沒有接受日本人的條件選擇投遞叛國做傀儡，保住了中國人的尊嚴，也因此備受排擠，晚年過得日子相當窮苦，只能在街上撿白菜為生。1955年，袁克定病逝，他鼓吹父親袁世凱稱帝的行為成了一樁笑話，留在了歷史上。
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