禪宗五祖大滿禪師弘忍於唐永徽五年（654）創建，五祖寺位於湖北省黃梅縣東12公里的東山，當時稱東山寺，後世改稱五祖寺。是佛教禪宗五祖弘忍大師說法道場，也是六祖惠能大師得衣之地。它既在我國佛教史上佔有極其重要的位置，又是著名的旅遊勝地。而且在國際上，特別是日本、印度等東南亞國家享有盛譽。
五祖寺風景秀麗，名勝古蹟甚多。從一天門到白蓮峰，沿途有釋迦多寶來佛塔、二天門、千佛塔、東塔林、十方佛塔、飛虹橋、求兒塔、油朴樹、洗手池、法泉、通天路、授法洞、棋盤石、大滿禪師塔、講經臺、象石、放光石、飛來石、德福石刻、白蓮池、白蓮峰、缽盂石、碧玉等幾十處。千百年來，五祖寺歷經滄桑，最後一次毀於清咸豐四年（公元一八五四年），僅存十幾棟殿堂樓閣和一些名勝古蹟。解放後，寺廟和名勝古蹟得到妥善保護，黨的一十一屆三中全會以來，由於全面貫徹落實黨的宗教政策，黃梅縣委、縣政府對寺院建設十分重視，撥付專款，成立專班，進行修復。一九八五年，五祖寺經國務院批准為漢族地區全國重點開放寺院。一九九四年十一月，在黃梅縣召開首屆禪宗與中國文化國際學術研討會議上，確定五祖寺為中國禪宗發源地，弘忍大師為中國禪宗創始人。隨著我國社會主義建設的不斷髮展，不久的將來，五祖寺定會有一個更新的面貌展現在人們的面前，吸引更多的中外遊客前來觀光。五祖寺是禪宗第五代祖師弘忍創建的道場，漢傳佛教徒的“天下祖庭”，歷為天下名剎，被列為全國開放的重點寺院之一。 五祖寺，位於湖北黃梅縣城東北二十五里的東山，大別山主脈東端南沿，九江對岸，又名東山寺，唐咸亨年間（公元670-674年）由禪宗五祖大滿禪師弘忍建，因而得名。 禪宗是佛教的一個宗派，相傳創始人為印度的菩提達摩，下傳慧可、僧璨、道信、弘忍、慧能。禪宗是純粹中國化的佛教，它以覺悟眾生心性的本源（佛性）為主旨，至第五代禪師弘忍創建“東山法門”，開始興盛。弘忍被認為是禪宗的實際創始人，門下出神秀、慧能兩大弟子，分成南北兩宗。北宗神秀一系不久衰落，南宗慧能一系成為禪宗主流，後發展成臨濟、溈仰、曹洞、雲門、法眼五家，合稱禪門五宗。禪宗是我國支派最多的佛教宗派，也是中國佛教史上流傳最久遠、對中國文化思想影響最廣泛的宗派。 弘忍，唐代僧人，俗姓周，蘄州黃梅人，七歲出家，受具足戒。禪宗從五祖開始用《金剛般若經》替代《楞伽經》傳教，弘忍圓寂後，唐代宗敕諡“大滿禪師”。 東山五祖寺，整個佛寺建築群，依山勢由上、中、下三部分組成，整體像古代宮殿建築，為中軸線平等佈局，層次分明，現有寺院建築面積近五萬平方米。四大主殿天王殿、大雄寶殿、毗盧殿、真身殿，依山勢高低建於中軸線上。殿宇建築，斗拱交錯、畫棟雕樑，加上曲徑重門，松竹掩映，顯得僻靜幽深。 據記載，五祖寺最盛時有殿宇、庵堂和亭臺、樓、閣共一千餘間。現存殿宇還有麻城、聖母殿、千佛殿以及方丈、禪堂、寮房、客堂、戒堂等。 作為禪宗名剎，五祖寺山清水秀，名勝繁多，也是風光宜人的旅遊勝地。從山麓，沿石板路迤邐而上，過一天門，進老山門，越飛虹橋，遊佛殿群，登通天路，經鳳凰枷，攀白蓮峰，一路美景，目不暇接。主要名勝有：一天門的釋迦多寶如來佛塔，此塔系宣和三年為紀念釋迦多寶如來佛所建；寺後的大滿禪師石塔，相傳該塔是五祖弘忍佛骨之所。
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