身處盛世，我們談的話題也圍繞著中國歷史上的一個盛世——唐朝來展開。通讀中國古代歷史，有一個現象值得注意：選擇王朝繼承人往往成為兵連禍結的開始。自古以來，中國王朝統治者在權利繼承人的選擇上可謂是殫精竭慮、費盡心思，研究出一套“立嫡以長不以賢,立子以貴不以長”的遊戲規則，以此保證王朝權力移交的規範有序，可還是避免不了父子互殺、手足相殘的悲劇。強盛如唐朝者，明智如唐高祖李淵者，都沒能避開這個坑。
李淵按遊戲規則選長子李建成為太子，李建成生性寬厚、不呆不傻，還得到弟弟李元吉的支持和一代名臣魏徵的輔佐，一切看起來都很順。麻煩在於他的二弟李世民太有競爭力，李淵晉陽起事很大程度上得益他的堅持，後來又先後誅滅劉武周、竇建德、王世充，消滅劉黑闥主力，為穩固唐朝基業、開疆闢土做出了傑出貢獻。魏徵評價說：秦王功蓋天下，中外歸心，可謂恰如其分。然而，就是這樣建立赫赫戰功的藩王也無法擺脫歷史的怪圈：不是擁兵造反，就是被王位繼承人殺害或是幽禁起來。誰叫你功高蓋主呢，誰叫你手握重兵呢，誰又叫你廣交賢達、延攬人心呢？在這樣一種繼承人體制下，沒野心也要逼出野心，為了生存，謀反成為最佳選擇。
在中國這樣一個人口眾多、幅員遼闊的傳統陸地國家，選擇權力高度集中的體制有其必然性。權利集中就客觀上要求掌權者是好中選好、優中選優的精英，一旦出現代際基因弱化，或是逆淘汰，那麼王朝的混亂甚至更替就不可避免。
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