在清史中，張之洞、李鴻章、左宗棠，卻少有李秉衡的介紹，以當年為官的級別及在光緒身邊的地位，李秉衡毫不遜色李鴻章、左宗棠等人。他一生官聲比較好，“勤政廉潔”、“忠君體國”是他常常得到的評價。在庚子事變中千里勤王，以至身歿殉國，清末政壇要人趙鳳昌稱其為“誤國之忠臣”。
李秉衡自幼就機敏過人，白天學文，早晚習武，有“銅錘李”之稱。清代做官有兩個途徑，一是通過科舉考試，二是通過捐資入仕。“李秉衡是通過捐資入仕的。一般而言，像這種靠著買官走上仕途的人，掌握權力之後必定會貪汙腐化中飽私囊，但李秉衡卻不一樣，李秉衡一生勤政廉潔。
歷史上的李秉衡多次參與反侵略戰爭，他反對沙俄侵佔我國東北土地，對德國強佔膠州灣進行堅決抵制，同時他還支持義和團的反帝鬥爭，與當時清政府內部的一些主和派、投降派形成了鮮明的對比。在對待侵略事件上的態度與慈禧、李鴻章等人觀念相左，曾遭到強烈排擠，也使得他不如曾國藩、張之洞、李鴻章等人為人所熟知。
1897年，李秉衡因“鉅野教案”被罷官，德國人上奏慈禧，此人永不敘用。兩年後，光緒皇帝重新起用李秉衡，任命他為欽差大臣，查辦“奉天事件”。1900年庚子事變發生後，他北上勤王，隨後在同八國聯軍戰鬥時戰敗自殺。
後人在評價李秉衡的時候大多讚譽他的抵抗外國侵略，維護祖國尊嚴的氣節等。但他是一個傳統的儒家官僚，沒有認識到晚清正處於“三千年未有之變局”中，反對變革，反對洋務運動。也正因為此，清末政壇要人趙鳳昌稱其為“誤國之忠臣”。
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