2012年，MOOC（Massiv Open Online Courses），即大型網絡公開課程，在美國興起。僅僅兩年時間，就以雷霆之勢席捲全球，註冊用戶數量瘋狂上漲，有人甚至驚呼：“MOOC將徹底改變高等教育！”
傳統高等教育的弊端
1.教學質量參差不齊，優質教學資源被壟斷
截止至2018年3月30日，教育部公佈的全國高等學校共計2879所之多，在這近三千所院校中，真正擁有高水平教師的不超過兩百所。並且，在科研條件、學術氛圍、個人發展等條件的吸引下，能力高、素質好的教師越來越多的聚集在所謂的“名校”，形成了有之教學資源的壟斷。在傳統教育模式下，這種稀缺的資源不能被全社會共享，大多數人只能望“校”興嘆。
2.授課時間、地點制約大，終身教育難以實現
在傳統高等教育模式下，時間、地點都被硬性規定，在職人士的強烈求學慾望往往由於上班時間與課表衝突而不得不放棄，即便時間合適，求學者也必須單位學校兩頭奔波，導致大量寶貴的時間犧牲在路上，打擊了求學者的積極性。
3.教材編寫週期長，教學內容嚴重落後
在這個日新月異的時代，有些教材往往自出版之日起，就已經過時。這造成教學內容嚴重落後，培養出的學生與社會嚴重脫節，導致畢業生就業率低，工作能力差。
4.教育費用高，經濟負擔重
在中國，公辦大學普通專業每年的學費在7000元左右，藝術專業普遍在15000元左右，加上住宿費、生活費等，要培養一名本科生，全部費用在4～10萬元之間。如果要培養一名留學生，其每年的花費大約高達30萬人民幣，這個數字，對於比較富裕的家庭來說，都是很沉重的經濟負擔。
MOOC的優勢
1.名師名校
2012年，MOOC的三駕馬車之一Coursera宣佈，12所綜合性研究型大學將加入該公司的項目。現在，Coursera的合作院校已經擴大為33所，均為世界著名高校。人們對於名校名師存在一種本能性的追捧和嚮往，而MOOC恰好提供了這樣一個機會。
2.費用低
MOOC作為一種提供全世界最優秀課程資源的平臺，其絕大多數課程是免費的，這無疑使其具備了無窮的魅力。而且，隨著MOOC的飛速發展，其註冊用戶數量不斷攀升，規模效應會使得MOOC的費用進一步降低。
3.互動
傳統在線課程往往是錄製的講課，教師和學生無法互動。而在MOOC中，教授會在講解視頻中穿插習題和小測驗，研究表明，這種提問式的教學方法可以有效鞏固理解、強化記憶。並且，MOOC學生可以到討論區中進行討論，在線課程不再是孤零零的個人行為，而成為一種群體活動。
4.便捷
我們現在處於移動時代，MOOC很敏銳地意識到這一點。大多數的MOOC課程，都可以用手機、平板電腦來接收，這就使學習者能夠隨時隨地進行網絡課程學習。
5.提供學歷和就業機會
MOOC作為一種新型的在線教育，其課程有期末考試，並且是在有監考情況下的期末考試，對完成學業的學生會給予畢業證書，出類拔萃的學生甚至可以獲得世界知名企業的就業機會，這在失業率居高不下的今天，無疑是極具誘惑力的。
MOOC對高等教育變革的啟示
1.信息化
在web2.0網絡的發展下，教育信息化必然成為不可逆轉的發展方向。由於之前所推出一系列在線教育在短時間紅火後，紛紛消沉，高等教育無法信息化的論調開始出現。但MOOC 的出現與風靡無疑給這種論調以沉重的打擊。互聯網已經普及了20餘年，而在教育領域其發展都還在剛剛起步階段，可以說已經大大滯後。
2.社會化
高等教育應加強與政府、企業間的協同合作。MOOC最吸引人的地方之一就是會將優秀的畢業生推薦給世界知名企業。同時，MOOC會向企業收取一定的中介費，這樣，教育的部分成本就被轉嫁給企業，企業獲得了人才，畢業生也找到了工作，實現了一箭三雕。高等教育必須加強與社會的聯繫，瞭解社會需求，充分利用社會資源，才能提高人才培養質量，降低培養成本。
3.開放化
高等教育不應侷限於知識的講授，而應更加註重互動和解決問題。同時要取消互動的參與門檻。MOOC作為一種開放化的教學平臺，其創建、結構和運作無不顯示這一點。一些同時開設MOOC班和傳統教育班的教師發現，由於開放化平臺使得學生人群多樣化，在MOOC討論區裡討論知識的深度和廣度都遠遠超過課堂討論。
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