1771年1月5日（清乾隆三十五年十一月二十日），渥巴錫率部眾17餘萬人踏上回歸祖國之路，於當年夏天時成功到達新疆伊犁。土爾扈特部是蒙古族的一個古老部落，元朝滅亡後，西部蒙古（明朝時稱瓦剌，清朝時稱厄魯特或者衛拉特）主要有5大部落準噶爾、和碩特、杜爾伯特、土爾扈特和輝特部。到17世紀時，準噶爾部強大起來，因為與準噶爾部的矛盾，當時的土爾扈特部首領和鄂爾勒克在1628年率領本部以及杜爾伯特部、和碩特部的的一部分，途徑中亞，後來來到伏爾加河下游和裡海沿岸地區。
瓦剌
他們在這片廣袤的大草原上建立起了土爾扈特汗國。1283年，在基輔羅斯的弗拉基米爾大公國的基礎上莫斯科公國建立。從莫斯科大公伊凡三世起，只是東北羅斯地區的公國之一的莫斯科公國開始吞併周邊地區，成為統一的集權國家。1480年，莫斯科大公伊凡三世擊敗了蒙古人的大帳汗國，正式獨立出來。1547年，伊凡四世自封為“沙皇”，沙皇俄國正式成立。
莫斯科公國
土爾扈特部西遷以後不僅與漠西蒙古各部也與清朝保持著聯繫，在開始的時候，土爾扈特汗國與沙皇俄國是平等的關係，但隨著沙俄的逐漸強大，土爾扈特汗國逐漸成為了沙俄的附庸，不僅沙俄與其他國家打仗時要出人出力，沙俄對其的控制和盤剝也越來越嚴重，沙俄還試圖強迫土爾扈特人改信俄國人的東正教。
土爾扈特東歸
1721年，俄國沙皇彼得一世改國號為俄羅斯帝國，沙皇俄國又升級了。1756年，土爾扈特汗敦羅布喇什遣使吹扎布假道俄羅斯，歷時3年到達北京，向乾隆帝呈獻貢品。1761年，渥巴錫承襲汗位後，沙俄更是“屢徵土爾扈特兵與鄰國戰”，戰爭中間土爾扈特的人員傷亡極大，成為了沙俄對外擴張的炮灰，土爾扈特的人口急劇減少，渥巴錫與俄羅斯帝國的矛盾越來越嚴重。在1767年，為了全族人的命運，汗王渥巴錫已決意東歸祖邦中國。1771年1月，由於計劃被洩密，渥巴錫提前出發，率全族東歸。渥巴錫率領一萬餘名土爾扈特戰士斷後，由於土爾扈特騎兵是沙俄很好的兵源，沙俄一路上派兵堵截，渥巴錫一行人終於在當年的夏天到達了伊犁河畔，與迎接的清軍會師，3萬餘戶共17萬族人在路上死傷大半。同年秋天，渥巴錫來到北京，受到了乾隆皇帝的隆重接待，沿途中對渥巴錫照顧不周的很多官員都被乾隆撤職處理。東歸的土爾扈特人現在被歸為蒙古族，主要分佈於新疆，其他一些省份也有分佈，其中新疆的巴音郭楞蒙古自治州（面積約48萬平方公里）以及博爾塔拉蒙古自治州為主要居住地，另外蒙古國也有少量的分佈。
伏爾加河
當時的土爾扈特汗國在伏爾加河下游地區有兩塊草地，在伏爾加河東岸的有3萬餘戶，在西岸的有1萬餘戶。1771年的冬天由於是暖冬，伏爾加河提前解凍，西岸的一萬多戶未能渡河，又由於計劃被提前洩密，渥巴錫只得率東部族人東歸。但是這些留下的土爾扈特人也在隨後準備東歸祖邦中國。沙俄很快取消了土爾扈特汗國，剩餘的這些由土爾扈特部落、和碩特部落和杜爾伯特部落組成的居住於伏爾加河西岸的1萬多戶人被沙俄嚴密控制起來，但是仍有2000餘人通過四處遊牧的方式回到了新疆。
卡爾梅克共和國
1775年，沙俄開始禁止土爾扈特部落四處遊牧，此後他們被稱為卡爾梅克人，1920年成立卡爾梅克自治州，1935年成為自治共和國。第二次世界大戰中，數萬的卡爾梅克人參加了蘇聯的衛國戰爭，很多人壯烈犧牲或者被俘。然而在1943年，卡爾梅克人卻被集體扣上了通敵的罪名，共和國被取消，卡爾梅克人被整體遷移到了苦寒的西伯利亞。經過15年的不斷抗爭和蘇聯方面的調查取證，在1958年，蘇聯政府平反了這個錯案，卡爾梅克共和國又得以恢復，絕大多數卡爾梅克人又回到了伏爾加河下游西岸。如今的卡爾梅克共和國是俄羅斯聯邦主體之一，面積約7萬多平方公里，人口約30萬，卡爾梅克人佔一半多一點，信奉藏傳佛教，卡爾梅克語的方言主要有土爾扈特、杜爾伯特等，在美國也有一部分卡爾梅克人。
閱讀更多 十三叔看歷史 的文章
